救護スペースに運ばれ

念のためと案内された救護スペースで傷口の消毒をしてからレジャーシートに戻ると、さつきの大笑いが慎一を出迎えた。

「慎ちゃん、1番目立ってたよ」

「うるさいな」

坊主頭とクラス担任が奮闘したものの、リレーはけっきょく最下位で終わった。もちろん敗因は改めて考えるまでもなく慎一だった。

「清弥は？」

「次のダンスがあるから、入場ゲート行ったよ」

「そうか」

顔を合わせなくて済んだことに少しだけ安堵する。応援してもらっておきながら、あの体たらくではきっと落胆させたに違いないと思った。

「清弥、心配してたけど、かっこよかったって」

「は？ そんなわけないだろ。変に慰めるなよ」

「本当だよ。あとで聞いてみな。がんばってるパパ、かっこいいって言ってたから」

まもなく、入場ゲートから清弥たちが出てくる。手には青と黄色のボンボンを持っている。スマホを構えたさつきが、ふと思い出したようにこぼす。

「清弥ね、友達と同じ小学校に通いたいんだって」

「友達なんて、どこでだって作れるだろ」

「そうだけど、今の友達が大切なんだよ」

清弥はボンボンを振りながら、周りの子たちと腕を組んで回ったり、円になったりして踊っている。友達に囲まれて楽しそうに踊る清弥の表情は、慎一が知らないものだった。

「悪くないでしょ。公立も。そりゃ私立の学校でエスカレーターのほうが楽かもしれないけどさ、地域の学校だから学べることとか、できない経験もあるんだと思うよ」

慎一はこれまで清弥のためだと思って、進学のことなどを考えてきた。だが清弥がそう望んだわけではなかった。むしろ慎一は、ただ自分の考えを一方的に押し付け、清弥にとって大事なものを奪おうとすらしていたのかもしれない。

「まあ、悪くはないな」

慎一は頭上を仰いだ。見上げた青空は少し滲んでいるのに鮮やかで、少しだけ目に痛かった。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。