義母はさらにエスカレート

その後も義母の声は、次第にエスカレートしていった。

「どうせ家でも、適当なものしか食べさせてないんでしょう？ いい？ 子どもは母親の作ったご飯で大きくなるのよ？ 子どもを放り出して働きに出てる人に、まともな食事なんて作れるの？」

静かなリビングに、責め立てるような言葉が容赦なく降り注ぐ。弘美はただ、黙って伸弥を抱き寄せた。反論すれば、また面倒なことになると分かっていたからだ。それでも、胸の奥でぐつぐつと煮え立つものを抑えきれず、体が小さく震えた。

「私はね、ずっと心配だったのよ。あんたのやり方じゃ……」

「母さん、いい加減にしろよ」

低く、怒気を孕んだ声が、部屋の空気を切り裂いた。

驚いて顔を上げると、そこには、スーツ姿のまま、険しい顔をした勇樹が立っていた。玄関が開く音に気づかないほど、弘美は追い詰められていたのだ。

「勇樹……？ あんた、もう着いたの？」

義母が慌てたように声をかけたが、勇樹は微動だにしなかった。

「ずっと聞いてたよ。母さんが弘美に何を言ってたか」

「な、何をそんなに怒ってるのよ。私はね、あんたたちのためを思って……」

「違うだろ」

勇樹はきっぱりと遮った。その声音に、弘美まで背筋を伸ばしてしまうほどの、強い意志がこもっていた。

「母さんは自分のストレスを発散させてるだけだ。そんなことのために、弘美が傷つけられるなんてバカげてる」

義母は口を開きかけたが、言葉を呑み込んだ。