人生の折り返し地点を過ぎた頃、多くの人が自分の将来について深く考え始めるものです。今回ご紹介するのは、55歳という年齢で厳しい現実と向き合うことになった、ある女性の物語です。

長年勤めた会社での突然の宣告

関西に住む田中美穂さん（仮名、55歳）は、地元の中小企業で事務職として30年以上働き続けてきました。真面目で責任感が強く、同僚からの信頼も厚い彼女でしたが、毎年行われる社長との面談にて、会社から厳しい現実を突きつけられることになります。

「田中さんにはいつも頑張ってもらっているのに申し訳ないけれど、業績悪化のため、来年度から給与体系を見直すことになりました。来期以降の月給を、現在の28万円から25万円に減額させていただくことになります…。本当に、申し訳ない」。

この言葉に、美穂さんは言葉を失いました。月3万円の減額は、年間で36万円もの収入減を意味します。夫の収入もあるものの住宅ローンはまだ残っており、老後資金の準備もこれからという状況で、この減給は家計に大きな打撃となることは明らかでした。

さらにいくら業績が悪いとはいえ、30年も地道に働き続けてきた会社から「給料を減らされた」ことは田中さんにとって、「自分の評価はこんなものだったのか」と感じずにはいられなかったのです。給与の減額の事実以上に、精神的にも大きな打撃となりました。

同世代との格差に直面した衝撃

減給の知らせを受けた美穂さんは、友人との会話の中で、さらなる衝撃を受けることになります。

「最近ね、給料が上がってたの。月給30万円よ～」と話すのは、同い年の友人・恵子さん。大学卒業後、一度は専業主婦になったものの、子育てが一段落してから再就職していました。他社とはいえ勤続年数だけで言えば美穂さんよりも短いにもかかわらず、高い給与を得ていたのです。

「私なんて、ずっと働き続けてきたのに…」。

美穂さんの心には、やりきれない思いが募りました。同じ55歳でも、これほどまでに給与に差が生まれるという現実を、身をもって知ることになったのです。

転職への決意を固めた理由

美穂さんは悩みました。長年慣れ親しんだ職場を離れるリスクと、このまま低い給与で働き続けるリスク。どちらも簡単な選択ではありません。

「でも、このままでは老後が不安すぎます。55歳という年齢を考えると、転職のチャンスも限られてくるでしょう。今が最後の挑戦の機会かもしれません」。

美穂さんは、友人の恵子さんからアドバイスを求めることにしました。恵子さんは最終学歴、大学卒という学歴を活かし、条件の良い職場を見つけることができていたからです。

「美穂ちゃんも、もっと自分の価値を認めてくれる会社があるはずよ。経験豊富な55歳の女性を求めている企業は意外とあるの。経験の浅い子だとイチから教えなきゃいけないからね。私の会社でも、同世代の女性が中途入社して活躍してるし」。

恵子さんの言葉に背中を押され、美穂さんは転職活動を始める決意を固めました。しかし、実際に求人情報を調べ始めると、同世代の給与水準や雇用環境について、知らなかった事実が次々と明らかになってくるのです。

●果たして美穂さんは希望する条件での転職を実現できるのか、そして判明した55歳世代の実態とは——後編『「高卒と大卒でこんなに違うなんて…」50代女性が知った同世代の給与格差、データが示す？転職「成功への道筋」とは』で紹介します。

※本記事はAIが生成したエピソードを編集者が精査し、加筆修正を行ったものです。