共働きの裕信と優子の家庭では、「備えあれば憂いなし」を信条とする夫の徹底した節約生活が続いていました。高校3年の長女と高校に入ったばかりの次女を持つ4人家族ですが、外食は半年に1回、旅行も近場で済ませる日々。

優子は家族を守るための節約が、逆に家族の自由を奪っていると感じていました。そんなある日、大学同窓会の案内が届き、ドレスをレンタルしたいと相談すると、裕信は「そのお金で食費が何日分まかなえると思ってるんだ」と反対。

夫の態度に、ついに優子は「人生を楽しまないまま、私が死んでもいいって言うの？」と感情を爆発させ、自分や娘たちの「今の時間」を大事にする決意を固めるのでした。

●前編『「そんなムダ遣い、意味ないだろ」“もしも”に備え過剰な節約を強いる夫、妻の不満を爆発させた「無神経な一言」』

次女からの「お願い」

テーブルの上には、湯気を立てる味噌汁と、焼き魚の香ばしい匂いが漂っていた。
家族4人で囲む夕食。いつもなら他愛ない会話が繰り広げられるはずだった。

「お母さん、お父さん、あのね」

珍しく改まった様子の次女が箸を置き、目を輝かせて言った。

「夏休みに短期留学、行きたいなって思ってるの」

食卓の空気が変わった。優子は驚いたものの、すぐに笑顔で答える。

「いいじゃない。海外の空気を吸って、いろんな人と話して……きっと良い経験になるよ」

「だよね！」

次女はうれしそうに頷いた。長女も「いいなあ、海外」と小声でつぶやく。だが、その温かい空気を、裕信の低い声が切り裂いた。

「ダメだ。短期留学なんて意味がない」

魚の骨を丁寧に外しながら、淡々と告げる裕信。

「意味がないって……どうしてそういうこと言うの？」

優子が問うと、裕信は顔も上げずに答えた。

「費用の割に得られるものが少ない。数週間じゃ英語も身につかないし、旅行と変わらない」

次女の笑顔がすっと曇るのが見えた。優子は、胸の奥に溜まっていた何かが一気に溢れ出すのを感じた。

「裕信……私たち、何のためにお金を貯めてるの？」

箸を置き、彼をまっすぐ見た。

「病気や災害のため？ 老後のため？ それも大事だけど……今、目の前にいるこの子たちのためじゃないの？」

「もちろん家族のためだ」

「だったら、挑戦したいって言ってるこの子の気持ちをどうして踏みにじるの？」

いつの間にか声が震えていた。今まで我慢してきたことが次々と頭をよぎる。

「優子……もっとよく考えろ」

「それはこっちの台詞よ。何のためのお金かもう一度ちゃんと考えて。私はひたすら我慢して、お金を積み上げるだけの人生なんてごめんだわ」

裕信は、視線を上げて優子を見た。その目には戸惑いの色が浮かんでいた。優子はその一瞬の沈黙を逃さず、不安げな次女に向き直る。

「大丈夫よ。お母さんが必ず行かせてあげるから」

次女は泣きそうになりながらも笑った。

裕信は何も言わなかったが、魚の身をほぐす手が普段よりもぎこちなかった。

その夜、優子は洗い物をしながら、はっきりと決意した。もう、引き下がるつもりはないと。