暑さが厳しい球場で

翌週から、いよいよ俊太郎にとって最後の夏が始まった。

仕事のない毅は当然毎試合、球場に足を運んだ。梅雨の長雨の影響もあってか7月に入った球場はとにかく蒸し暑く、選手たちはもちろん、応援しているブラスバンドや観客も全員大変そうだった。

俊太郎の高校は県内では強豪とされているだけあって、序盤は大差をつけて危なげなく試合に勝っていく。私立のシード校との対戦となった準々決勝は、守備のミスもあり接戦となったが、継投策が功を奏して見事に勝利することができた。

ただやはり俊太郎の出番はなかった。

「あら、今日もしゅん君は出なかったわね」

一緒に観戦していた佳枝が残念そうに話す。

「俊太郎は代打の切り札だからな。相手にデータを渡す必要もないし、ここ一番ってときに使うのさ」

毅はそう佳枝に答えながら、自分に言い聞かせていた。スタンドへのあいさつを終え、選手たちが引き上げていく。応援団も次の学校に場所を空けるため、すぐに動かなければいけなかった。

「よし、それじゃあ帰りましょうか？ ……大丈夫？ 顔色が悪いわよ」

「………何でもないよ。平気だ」

立ち上がるとき、体の重さを感じた。今まで感じたことのない重さだった。

バス停まで2人で並んで歩く。隣では佳枝が何かを話している。まるで遠くから声をかけられているくらい、声が小さい。

「ねえ、大丈夫？」

佳枝が声をかけてきたが、返事をする気力もなかった。

目の前にベンチが見える。毅はフラフラとした足取りで、ベンチに座り込む。

すると急に視界が真っ暗になった。

●孫の応援に精を出していた毅はついに倒れてしまった。俊太郎の球児としての夏はどうなる……？ 後編【熱中症で救急搬送された祖父…心が折れた高校球児の孫を奮い立たせた「苦手を克服できるコツ」】にて、詳細をお届けします。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。