隆が選んだ新しい一歩

朝、花枝は目覚ましが鳴るよりも早く目を覚ました。寝室のカーテンの隙間からは、まだ白んだばかりの空がのぞいている。布団から出るのがためらわれる冷気が部屋を包んでいたが、それでも今日は、ゆっくりと体を起こした。

隆の2度目のフリースクール体験入学の日だった。

先週、隆と一緒に見学に行き、緊張した様子のまま最初の体験を終えたあの日。帰り道の車中、隆はほとんど何も話さなかったが、「思ったより静かだったね」とぽつりと漏らした。その一言が、花枝には何よりも手応えのように思えた。

（今日はどうだろう……）

キッチンに降りて、手早く朝食の支度を始める。トーストが焼ける匂いと目玉焼きのじゅうという音が響く。スープカップにお湯を注ぎながら、階段の方に意識を向けていたとき、上から小さな足音が聞こえた。

「……今日、俺1人で行くから」

不意に背後からかけられた声に、花枝は思わず振り返った。

隆が、パーカーのフードをかぶり、カバンを肩にかけて立っている。

「え？」

とっさに聞き返してしまった花枝に、隆はもう一度繰り返した。

「送らなくていい。1人で行くから」

その言葉を理解した瞬間、胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。

「……わかった。気をつけてね」

「ん」

「ほら、朝ごはん食べちゃって」

隆は黙って朝食を済ませると、靴を履き、玄関のドアを静かに開けた。

「いってらっしゃい」

「……きます」

数秒後、扉が閉まる音が響き、それきり家は静けさに包まれた。

花枝はその場に立ち尽くし、しばらく玄関の方を見つめていた。緊張と少しの戸惑い、そして確かな誇らしさが、胸の奥で静かに交差していた。

深く息を吐き、キッチンの窓辺に歩み寄る。朝日が、雲の切れ間からやわらかく差し込み、向かいの屋根の上に白い光を落としていた。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。