＜前編のあらすじ＞

茉莉は実家の父が腰を痛めたと聞き帰省を提案するが、夫・洋平は飛行機代の高さや移動の負担を理由に却下。年末年始は今年も洋平の実家に行くことになった。

義母に「毎年こっちばかりで申し訳ない」と気遣われるが、洋平が「向こうは遠いし飛行機代が高い」と口を挟む。茉莉の胸には複雑な思いが残った。

そのとき、母から父が家で転んで頭を打ち、救急車で搬送されたという電話が入った。茉莉は動揺を抑えながら「いつでも動けるようにしておく」と母に伝え、電話を切った。

●前編【「飛行機代が高いから」と夫の実家ばかり優先される年末年始に母からの一報…後回しにされ続けた妻が抱えた限界】

すぐに実家へ向かいたい

「茉莉ちゃん……電話大丈夫？」

居間へ戻ると、義母が立っていた。義父もテレビを消し、洋平は立ったまま茉莉を見ている。真美はこたつから出て、膝の上のスマホを黙ってバッグにしまっていた。

「母からです。父が転んで頭を打って、いま救急外来にいるって。検査中で、詳しいことはまだわからないって」

洋平が病院はどこだ、と尋ね、茉莉は母から聞いた病院名を伝えた。真美がイヤホンを外し、茉莉を見る。

「……おじいちゃん病院なの？」

茉莉はうなずいた。

「まだ詳しいことはわからない。いま病院で調べてもらってるって」

「お義母さんはなんて？」

「状況がわかったら、また連絡してくれる。でも……私も向かいたい」

口にした途端、頭の中が出発の段取りに切り替わった。

まずは、いつでも動ける状態にする。それしかなかった。

茉莉は台所へ戻り、火を止めた鍋のふたをきちんと閉める。義母がすぐ後ろに立ち、「ここはいいから」と言って作業を引き受けた。義父は電話を手にして、空港までのタクシーを手配しようとしてくれている。

そんななか、洋平だけは眉をひそめたまま言った。

「ちょっと待ってよ。今はまだ検査中だし、意識はあるんだろ？ 説明を聞いてからでもいいじゃん。茉莉が行っても何かできるわけじゃない」

「……行かないで待つのが、無理なの」

茉莉は荷物をまとめながら短く返した。だが、洋平がなおも続ける。

「あのな、飛行機だぞ。今から取ったら高いし、席があるかも——」

その先を、義父の声が遮った。