妻とビーフシチュー

いよいよ諒子の誕生日当日を迎えた。郁夫が選んだ献立はビーフシチューだ。事前に何度か試作はしてみたもののあまりうまくいかなかったが、本番当日にして会心の出来栄えだった。

夕方、帰宅した諒子は驚いた顔で台所へ入ってきた。

「何、この匂い？」

「おかえり。ビーフシチュー作ってみたんだ」

諒子は鍋に入っているビーフシチューを見て言葉を失っていた。

「ど、どうして？」

「大昔に焦げたハンバーグを作っただろ……そのリベンジだ。それに、今日は誕生日だろう」

「……なるほど、そういうことだったのね」

納得したようにうなずく諒子に、郁夫は首をかしげた。

「だってほら、ここ最近、不自然に冷蔵庫の食材が減ってたでしょう。包丁とかまな板も使ったあとがあったし、何かしてるんだろうとは思ってたのよ」

「そうだったのか……」

「気づかなかったの？ 前よりも食材買う量、ずいぶんと増やしてたんだけど」

言われてみればそうだった。そもそも考えもせずに4人分の料理を作ってしまうようなミスを、そう毎日のようにできるはずもない。

郁夫はすっかり薄くなった頭をかいた。

「諒子にはかなわないな……」

「当たり前でしょう」

諒子は言って、さじを取り、ビーフシチューを鍋からすくって口へと運ぶ。急にやってきた試食の時間に、郁夫は緊張して背筋を伸ばす。

「ちょっと味が濃いわね」

「え、あ、そ、そうか？ 気を付けたつもりだったんだけど……」

慌てる郁夫を見て、諒子ははじけたように笑った。

「うん、でも、おいしい。ありがとう」

濃いと言いながらも諒子は2口目を食べてくれた。郁夫はその光景を見て、幸せな気持ちになる。

「肉の臭みを取るにはローリエを入れ煮込むのよ。入れてないでしょ？ いや、スーパーじゃ見つけられなかったのね、きっと」

図星だった。今回のビーフシチューを作るにあたり、当然郁夫は自分で買い出しに行っていたが、見つけられずに買いそろえられなかった食材がいくつかある。

「今度、一緒に買い物へ連れて行ってあげるわよ。

「ありがとう。腕はまだまだだが、これからは俺が夕飯を作って諒子を出迎えるよ」

「ありがとう。味は期待してないから、根詰めるのもほどほどにね」

諒子は着替えに向かった。郁夫はそのあいだにビーフシチューを皿によそい、ご飯を盛り付けた。

「誕生日おめでとう」

「やめて。この年になって祝うようなものでもないでしょ」

諒子は言いながら恥ずかしそうにほほ笑んだ。

郁夫の作ったビーフシチューは諒子のそれには遠く及ばず、また過去に食べたどんなビーフシチューよりも下回る味だったが、きっとこの味を忘れることはないだろうと思った。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。