香ばしい匂いに揺れる心

次に目を開けたとき、春貴はエレベーターの前に立っていた。

マンションの廊下。自宅ではないと理解するまでに、数秒かかった。

「勝手に連れてきてごめんなさい、何度聞いても住所言ってくれなかったので……」

部屋に入ると、リビングとキッチンが目に入る。派手さはないが、整えられた生活の匂いがした。

「ちょっとお水飲んで座っててください。今、何か作りますから」

ソファに腰を下ろすと、全身の力が抜けた。

喉の奥に、空腹と吐き気が同居している。ひょっとするとタクシーに乗りながら吐いたのかもしれない。

愛美に渡された水を一口飲むと、少しだけ意識がはっきりした。彼女はキッチンに向かい、「うわ、何もない」とぼやきながら冷蔵庫の中をのぞき込んでいる。コンロに火がともる音を聞きながら、春貴は、ようやく自分が世話を焼かれていることを実感していた。

気づくと、部屋には香ばしい匂いが満ちていた。しょうゆが焦げる手前の甘い香り。

春貴は、ソファにもたれたまま、ぼんやりとキッチンのほうを見やった。

「すいません、こんな時間に部屋に……」

かすれた声で言うと、コンロの前に立つ愛美が振り返った。

「いいんです。何か食べないと、本当に倒れちゃいますよ」

フライパンの中で、細かく刻まれた緑色の葉が音を立てている。愛美が菜箸で炒めながら、炊飯器のふたを開けた。

「大したものじゃなくて申し訳ないんですけど……大根の葉が余ってて。これ、混ぜご飯にするとおいしいんですよ」

その台詞に、胸の奥がわずかにざわついた。理由はすぐにはわからない。ただ、目の前の光景と、はるか昔の台所が重なりそうで、春貴は視線をテーブルに落とした。