地方に飛ばされた「本当の理由」

それからも仲直りのきっかけはつかめなかった。家にいても息が詰まると、次第に陽太郎は家にも寄りつかなくなり、里歩が1人で食事をすることが多くなった。

これじゃ一緒に暮らしている意味がない。里歩は自分が味わっていた孤独にまだ先があると知って、打ちのめされていた。

思わず涙をこぼした里歩の足元に、ココアが寄り添ってくる。里歩は笑って、頭をなでる。

「ごめんごめん、不安にさせちゃったね」

ひとりぼっちの夕食を終え、皿を洗う。スマホでぼんやりとYoutubeを眺めているとインターホンのチャイムが鳴った。

「こんな時間にお帰りですか…」

ため息をつきインターホンのモニターを確認する。

するとそこには同僚らしき男に肩を借りて、うつむいている陽太郎が映っていた。

ドアを急いで開けると、陽太郎がフラフラと入ってきた。

「すいません、鍵がどこにあるのか分からなくて」

「いえいえ、ありがとうございます！ ずいぶん酔っ払ってますね……」

「そうなんですよ。ちょっと先輩、かなり飲んじゃって」

妻を待たせて、自分だけ楽しむとはいい身分だ。わずかに陽太郎を見る視線が厳しくなった。

「これ、車の鍵です。代行を頼んでおいたので。ちゃんと駐車場に止められてますよ」

「ありがとうございます」

そのまま後輩が帰ろうとすると、陽太郎がいきなり大声を出した。

「ちくしょー！ 何で、何で俺が……！」

余りの声に里歩は驚いて固まった。ここまで酩酊（めいてい）している姿は見たことがなかった。

「俺は、悪くねーだろ！ 何で、俺が、こんなところで……」

すると後輩は里歩に申し訳なさそうな目を向ける。

「あの、あんまり先輩をしからないであげてください。いろいろとたまっているんで」

「……職場で何かあったんですか？」

「いえ、うちの職場ではストレスになるようなことはないと思います。ただ、うちに左遷されたことがやっぱり…」

「さ、左遷？」

「いや、うわさなんですけどね。先輩、本社勤務の時に後輩だった人のミスを尻拭いしたせいで、うちに飛ばされちゃったんだって。もちろん先輩が言ってたんじゃないですよ。うわさです、うわさ」

「……え？」

「だから、まぁ、あんまり怒らないであげてください」

それだけ言い残して、後輩は帰っていった。

「ウソでしょ……？」

その瞬間、里歩はいろいろなものが崩れ落ちるような感覚に陥った。

しかし酔いつぶれている陽太郎を見ると、怒りは不思議と湧いてこなかった。

里歩はしっかりと陽太郎を支えて、寝室まで連れて行った。