＜前編のあらすじ＞

篤史（39歳）は学生時代の夢だった広告代理店に勤めることができた。だがそこは憧れていた世界とは違って残業ばかりの「ブラック企業」だった……。ホワイト企業に勤める妻との収入格差は開くばかり、結果的に家庭を顧みない篤史は、妻にも娘にもあきれられてしまっていた。

●前編：「稼いでないのにやる意味あるの？」高収入妻に言い返せない男が“無茶ぶり上司”から逃げる方法

気づけば病室に…

あの日から家庭に篤史の居場所はなくなった。

篤史に残されたのは仕事だけ。しかし体がどんどんキツくなっていく。それでも篤史は必死に仕事をこなしていた。

しかしとうとう、限界を迎えてしまった。

目を開けると知らない景色が飛び込んできた。鼻からキツい消毒液の匂い。首を動かすと白い壁に囲まれている。ベッドで寝ていることだけはよく分かった。

しかし篤史は今朝、職場に出勤したことを記憶している。すると扉の開く音がして、千穂が視界に入ってきた。

「目、覚めたの？」

千穂は安堵したように笑った。久しぶりに見る笑顔だった。

「……何があったんだ？ 俺、仕事をしていたはずじゃ…」

「倒れたの、会社でね」

「そうか……」

驚きは思ったほどなかった。いつかこうなるとは予期していたからだ。

「バカね。どれだけ無理してたのよ」

「え……」

「あなたの部下がね、私に教えてくれたわ。あなたがどれだけ仕事を押しつけられていたか」

「でも、俺がやらないと……」

「異常よ。あなたが真面目で断れない性格だからそれを上司が利用していたの。少なくともあなたの上司は毎日、定時に帰って、休日もしっかり取っていたんだから」

千穂の言葉を聞き、それが真実なのか考えた。しかし何も思い浮かばない。ここ最近、自分がどんな仕事をしていたのか覚えていなかった。

「気付いてなかったようね……」

千穂はため息をついた。

「あなたが広告代理店の仕事をやっていることに誇りを持っているのは知っていたわ。だってそんなの昔からあなたの作ったCMを何度も見せられていたんだから」

千穂の言葉に昔の記憶がよみがえる。まだ穂波が生まれる前、篤史は自分の作った作品を何度も千穂に見せていた。

「……懐かしいな」

いつか子供が生まれたら、自分の作品を見せてやろうと意気込んでいたこともあった。あのときの気持ちはとっくに忘れていた。

「あの日はごめんなさい」

千穂が小さく頭を下げた。

「私が稼ぎのことを言っちゃったから、あなたを怒らせちゃって。穂波との約束を破られて頭に来ちゃったの」

「……いや、俺が悪いんだ」

「多分、あのことがあったから私たちにも相談ができずに追い込まれたんだって思う。あの日は言葉が足らなかったわ。私はね、ただあなたに長生きをしてほしいだけなの」

千穂は涙をにじませながらそう訴えてきた。

長生き、そんなことを考えたことはなかった。

「穂波が成人するまではあと8年、そして結婚するのはもっと先になるでしょ。そして孫が生まれて、その孫と一緒に遊んだりしたいとか思わない？」

頭の中で千穂の言う景色を想像する。不思議と笑みがこぼれた。

「……楽しそうだな」

「そうでしょ。でも今みたいな生活をしていたら、絶対に無理よ。今日だって周りに同僚の人たちがいたから良かったけど、もし1人だったら……」

千穂は言葉を詰まらせる。

篤史自身はそこまでの危機感はなかった。千穂の話を聞いても、何も感情が浮かばない。ただもう少しだけ寝ていたいとしか思えなかった。