矜持と現実のはざまで

朝。台所の窓を少し開けると、冷たい空気が手首に触れた。

しずかは湯を沸かし、薬のケースを流しの横に置く。今日の分を取り出しておけば、慌ただしくなっても飲み忘れない。通院予定の近い週は、特にそうだ。

博は食卓で新聞を広げていた。

湯呑みを2つ並べ、家計メモをテーブルの端に置く。閉店の予定、保険の更新、固定資産税。書き足した項目の横に、小さく丸をつけている。自分が次に何をすべきか、迷わないための印だ。

「ねえ」

博が視線を上げる。

「彩香たちに、相談するのはどう」

言い切ってから、しずかは続けた。

「援助を頼むって話じゃないよ。ただ、状況だけは伝えておきたい。彩香は県外にいるし、急に言うより、前もって知っておいてほしい」

博はすぐには答えなかった。新聞の端を指で押さえたまま、目だけが動く。

「心配かけたくない」

「うん、私もよ」

しずかはうなずいた。その気持ちは同じだ。

「それに……俺は自分の尻は、自分で拭く」

もどかしさがにじんでいた。博には博の矜持がある。正面から折ろうとすれば、別のものまで傷つけてしまいそうだった。

しずかは湯を注ぎ、湯気の立つ湯呑みを博の前に置いた。

「分かった。無理には言わない」

その代わりに、しずかは家計メモを開く。

「ただ、これからのことを決めたいの。今週、私は求人を見に行く。午後の短時間で探すから。あなたも、自分が応募できそうなところを選んでほしい」

博は湯呑みに手を添え、その温かさを確かめるように指を動かした。

「……分かった」

博が小さくうなずいた。新聞をたたむ音がして、しずかはようやく朝の時間が動き出したように感じた。

●夫・博が突然退職を決めた。自己都合のため退職金は大幅減額。妻・しずかもパート先が年内で閉店することに。通院費や固定費を抱える中、2人は再就職を決意するが…… 後編【「取り戻そうとしてドツボにはまった」仕事探しのはずが投資の値動きを見つめる夫…妻が画面で目にした“衝撃の残高”】にて、詳細をお伝えします。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。