友人たちから一言

「寿子さん、課題進んでます？」

「ええ、そうね。少しずつだけれど、先生が紹介されていた文献を読んだりしてるところ。でも、もう年だから集中力が続かなくてねぇ。何であんなに文字小さいのかしら」

「うわぁ、さすが寿子さん。ちゃんとやってる」

「翠なんて、バイトばっかで全然だもんね」

「仕方ないじゃん。来年の留学費用、自分持ちなんだから」

翠は卒業後、海外の大学院に進学したいらしく、語学などの勉強に余念がない。親があまり協力的ではないのか、経済的な問題なのかは寿子のあずかり知るところではなかったが、自分の将来を考え、行動している様子は年の差なんて関係なく尊敬できるところだ。

「いいわねぇ。私なんて、海外どころか国内の旅行だってほとんど行ったことないのよ」

「え、そうなんですか。なんで？」

「私は行きたかったけど、主人が休みの日はゆっくりさせろって言うもんだから」

「自分で行こうと思ったりは？ 友達とか、親とか」

「そんなの無理よ。あの人、ひとりじゃお湯だって沸かせないんだから、私がお世話してあげないとダメなのよ」

寿子にとってはごく当たり前のことだった。だから何気なく話したつもりだったけれど、香菜や翠はきれいにかたちを整えた眉をひそめていた。

「それ、絶対おかしいですよ」

「うちらの世代じゃ考えらんないよね」
「……そうなの？」
寿子が首をかしげたところでチャイムが鳴った。教授が教室に入ってきて、寿子たちは雑談を取りやめて前を向いた。