あらまぁ……

「お義母さん、こんにちは。今日はありがとうございます」

作った料理をテーブルに並べながら、挨拶をする。かすかな笑みを浮かべた義母の顔には、ちゃんと縁起物が並んでるじゃない、と書いてあるような気がする。

「日和、ついさっき寝ちゃって。しばらくは起きないと思うので、よかったら先にお昼にしちゃいませんか」

「そうね。手洗ってくるわ」

義母は荷物を下ろし、洗面所へ向かっていく。しかし戻ってきても席にはつかず、和室に飾り付けられたひな人形のもとへ歩いていった。

「あらまあ……立派なひな飾りじゃない」

目を丸くしている義母の反応に、恵はしてやったりと、心のなかでほくそ笑む。

「お義母さんの仰ることももっともだなと思って、奮発したんです。今はまだ日和もひな人形なんて分かりませんけど、一生ものですし、きちんとしたものを買おうと思って」

「そうよ、やっぱりこういうのはそうじゃないとね」

「でもびっくりしたよな。50万もするんだもん。まあ、職人がひとつひとつ手作業で顔を描いたりしてるらしいし、当然っちゃ当然なのかもしれないけど」

「ごっ、50万……っ⁉」

隆一の何気ない言葉に声を裏返したのは義母。彼女はたった今耳にした金額を確認するように、恵にきつい視線を向けた。

「ええ、50万です。並んでたなかで1番いいやつ買ったんですよ」

「いい、恵さん。こういうのはね、値段じゃないの」

義母はため息を吐いた。