寝ている孫をじっと見つめる

「遅かったね」

「ああ、残業だったからな」

玄関で勇を出迎えた愛子はあきれて首をかしげる。

「こんなときくらい、断ればいいじゃない」

「そんなわけにいくか。こっちは給料もらってるんだぞ」

「だって今日は、愛子と孫が来てくれてるのよ」

「泊まるんだろ？ だったら、いつ帰ってこようが関係ないだろ」

不満そうに勇は自分の部屋に戻っていった。部屋着に着替えて、勇は孫と初対面を果たす。

「さっきようやく寝たんだから、絶対に起こさないでよ」

瑠璃にそうくぎを刺されたので言葉こそ発しないが、勇は寝ている亮介の姿をじっと見守っている。愛子と瑠璃はその様子を眺めつつ、笑いを堪えて洗い物をする。

「別に家族をないがしろにするタイプじゃないんだけどね」

「そうね。悪い人じゃないんだけど、なんかこう、真面目というか不器用というかね。もっと肩の力を抜いて仕事すればいいのに」

せっかく孫がウチに来るなんて大切なイベントのときくらいは、せめて残業せずに帰ってきたらいいのにと思わなくもないが、勇が仕事を頑張っているのは家族のためだったり、会社の仲間のためだというのが分かっているから、愛子も何も言わなかった。

「ああやって寝顔を見てるだけで満足なのかしらね？ 起きてるときはもっとかわいいのに」

「さあ。でも孫がかわいいのは間違いないんじゃない？」

「うん、それはそうね」

さっきから亮介の前から動こうとしない勇を見ると、愛情は嫌と言うほど伝わってくる。洗い物を終えた瑠璃が亮介を寝室に移動させると、ようやく久しぶりに家族3人の時間ができた。

「一樹くんはどうなんだ？ 仕事は順調なのか？」

ビールを口に含み、勇が瑠璃に話しかける。

「うん、もちろんよ。仕事そうだし、家族サービスもしっかりしてくれてるわ」

「誰かさんと違ってね」

愛子の言葉に瑠璃は吹き出す。勇は何のことか分かっていないのか、朴訥とした態度のままかまうことなく話を続ける。

「ま、家庭を支えるっていうのは大変なことだからな。一樹くんには仕事を頑張ってもらわないと」

「一樹さんにあなたの仕事中毒をうつさないでよね」

「中毒？ なんだそれは？」

意味を理解してない勇の返しに愛子たちは声を出して笑った。