カード滞納を問い詰める母

玄関の鍵が回る音がして、敦美は椅子から立ち上がった。軽い足音のあと、「ただいま」とリビングのドアが開く。

「おかえり」

そう返しながらも、敦美の視線はテーブルの2通の封筒に戻った。

夫はまだ帰っていない。今夜中に話すとしても、最初の一手を誤りたくなかった。まずは事実確認。

敦美はそう決めて、背筋を伸ばす。

「愛理。こっちに来て。話がある」

敦美の声は低く落ち着いていた。愛理は振り返り、眉をひそめる。

「なに。疲れてるんだけど」

「私もよ。だから手短に話そう」

そう言って、敦美が封筒を指で示すと、愛理の顔色が変わり、手が封筒に伸びた。

「ちょっと、これ勝手に……」

「開けてないわ。今日届いたのはそのまま。こっちは、あなたの机に置きっぱなしだったものよ」

「見たの？」

「ええ、確認した。請求は20万円近く。期限も迫ってるみたいね」

愛理は口を尖らせる。

「わかってるって。あとで払うから」

「“あとで”って、いつ？ 払えないからこうなってるんじゃないの？」

愛理は一瞬こちらを見たが、すぐに目を逸らす。そのまま黙って自室へ戻ろうとする背中に、敦美は呼吸を整えて言葉を選び直した。

「放置すれば遅延損害金がつくし、カードも止められる。督促の電話や郵便も増えるよ。今日中に状況を確認して、動けるなら動く。無理ならどうするか決めなきゃ」

「別に、そんな大ごとじゃ——」

「大ごとにしないために、今やるべきことをやるの」

愛理は目を伏せ、乱暴に息を吐く。

「ほんと、うるさい」

「うるさがられても言う。大事なことだから」

愛理は返事をせず、代わりにスマホを握り直す。後ろめたさはあるようだが、反省しているようには見えない。この場から逃げたいだけ——敦美にはそう見えた。