義母の涙

車に乗り込むが、幸子はうつむいたまま何も言葉を発しない。愛実や武敏もいら立ちや悔しさを抱えていたので、その感情をそしゃくするため、何も幸子に言葉をかけなかった。結果、無言のまま車は発進し、そのまま家まで10分とかからずに到着する予定だった。

しかしその途中、武敏は人気のない道に車を止めた。

「……何やってんだよ？」

怒りと困惑の入り交じった声だった。

それが幸子に向けられたものだと本人はすぐに察知し、表情が硬くなる。

「何でそんなに金が要るのか？ 万引をしないと生活ができなくなるくらい、パチンコに金をつぎ込んだのか？ そんなに楽しいのか、パチンコは⁉」

武敏の怒声を聞き、幸子はズボンをぎゅっと握りしめた。

「じゃあいいよ！ そんなに楽しいなら、俺が金を全部渡してやるよ！ それで死ぬまで楽しんでたらいいよ！」

武敏は叫んだ後、ハンドルに顔を押しつけた。肩が震えている。愛実は見てはいけないと思い、目をそらす。

幸子は苦しそうに目を閉じていた。愛実はそんな幸子に語りかける。

「お義母（かあ）さんが幸せなら、私たちはどんなことでも力になりたいと思っています。それは分かってくれますね？」

幸子はうなずいた。

「でも、今のお義母（かあ）さんを見て、お義父（とう）さんはうれしいでしょうか？ お義父（とう）さんが大好きだったのは、今のようなお義母（かあ）さんですか？」

幸子は首を横に振った。

「万引なんてするような人、お義父（とう）さんは好きになるわけないですもんね」

幸子は目から涙を流して、うなずいた。

「お、お父さんが亡くなって、私、1人になって……。な、にをすればいいのか分からなくなって……」

幸子はぽつりぽつりと胸の内を語り出した。

「いつも朝起きたら、夫の様子を見に行って、それで朝ご飯を作って、夫の介護をしてたのに。急に朝起きたら夫がいなくなってて、それで何をしたらいいのか、分からなくて、寂しくて……！」

愛実は両手で口を覆った。

幸子はしっかりもので、義父はいつも幸子に頼りっきりだと勝手に思っていた。しかし、幸子は幸子で義父の存在に依存していたのだ。

紛れもなく2人で支え合って生活をしていた。愛実も武敏もそれに気付いてなかった。

「ごめんねえ、ホントにごめんね、みんな。私はいったい、何をしているのか」

むせび泣く幸子の声を聞きながら、武敏は再び、車のエンジンをかけた。