倫子を奮い立たせた娘の言葉

どれだけ悩んでも答えが出ることはなく、ただ悪化していく日々を耐え忍ぶだけだった。

いくつもの将来のシミュレーションをしてみても、行き着く先は地獄だった。

「ねえ、お母さん」

真悠の声で倫子はわれに返った。

目の前には自分が作ったハンバーグが皿に盛られている。

「何か、悩み事でもあるの？」

「え、あ、ううん。そうじゃないの。ちょっと仕事のことでね」

クーラーを効かせているにも関わらず、額に汗をかいていた。

無理やり笑顔を作り、ハンバーグをほおばる。夕食時にまで、暗い未来を思い描いてしまっていた。

「……別に中学は公立でもいいんだからね」

「な、何を言ってるの……？」

「ちゃんとした大学に行ければ、問題ないわけでしょ？ だったら、別に無理して中学から私立に行かなくても良いかなって。それに公立のほうが友達もいるし」

後半は本心でもあるだろう。しかし真悠は志望校の女子高のかわいいセーラー服が着たいと、4年生のときから塾に通って勉強を頑張ってきた。だからこれは倫子に心配をかけまいと気を使っているのだと、すぐに分かった。

「大丈夫。真悠は今まで通り、行きたい学校目指して頑張ったらいいの」

倫子は笑って気持ちを伝えた。それでも、真悠は眉根を下げる。

「別に私はお母さんと一緒にいられたら、何でもいいんだけどね」

「え……？」

真悠は当たり前のようにそうつぶやくとまた食事を始める。

驚きすぎて、倫子は真悠にそれ以上、真意を聞くことができなかった。

だが、真悠の言葉は、倫子を奮い立たせた。

あんなやつに負けたくない。素直にそう思った。