繰り返される義母の訪問

昼食の片付けをしていると、また玄関のインターホンが鳴った。モニターに映った理香子の顔を見て、葉月は思わず目を疑った。数日前に来たばかりだというのに、もう次の訪問があるとは思っていなかった。玄関を開けると、理香子は前回と変わらない笑顔で立っている。

「お義母さん……」

「こんにちは。また陽翔に会いに来ちゃった」

「おばあちゃん！」

葉月が返事をするより先に、陽翔が廊下を駆けてきた。

「今日は何して遊ぶ？」

「そうねえ。陽翔は何がいい？」

それからも、理香子は何度も家へやってきた。あるときは陽翔と並んでソファに座り、子ども向けの番組を見て過ごし、また別の日には折り紙を広げ、陽翔にせがまれて何枚も紙飛行機を折っていた。

「おばあちゃん、次はもっと遠くまで飛ぶやつ作って！」

「はいはい。陽翔は注文が多いわねえ」

口ではそう言いながらも、理香子はうれしそうだった。正直、陽翔の遊び相手としては、文句のつけようがない。理香子は、葉月なら適当に負けて終わらせてしまうカードゲームに、根気強く付き合うことさえあった。

ただ、訪問を重ねるたび、彼女の遠慮は薄れていった。

「葉月さん、麦茶いただくわね」

「あ、はい。どうぞ」

いつの間にかキッチンに出入りし、ソファは理香子の定位置になった。陽翔と遊び疲れれば、クッションを枕にして横になることもある。

何より負担だったのは、3人分の昼食を用意しなければならないということだ。

「今日はそうめんでいいですか？」

「私は何でもいいわよ。昨日も麺だったけど気にしないわ」

「……すみません」

食事が終われば皿を洗い、麦茶が減れば作り足す。夕方には、床に散らばったカードや折り紙を片づける仕事も待っていた。

「葉月さんも座ったら？」

「まだ洗い物があるので」

「あとでもいいじゃない。つけ置きしときなさい。あ、そうだ、この前ね」

座れば座ったで、今度は理香子の話し相手になる。

結局、気を抜く時間はない。頻繁に来客対応をしなければならない日々に、葉月は徐々に疲弊していった。

そんなある日、理香子がいつもより大きなバッグを提げて現れた。

「お義母さん、今日は荷物が多いですね」

「ああ、これ？」

理香子がバッグを開くと、中には着替えと洗面用具が入っていた。

「遅くなったら泊まれるように準備してきたの。そのほうが陽翔ともゆっくりできるし」

「えっ、今日泊まるんですか？」

「さあ、どうかしら。夕方になったらどうするか決めるわ」

理香子は軽く笑い、そのまま陽翔と遊び始めた。葉月だけがその場に立ち尽くす。

この先も夏休みが終わるまで、ずっとこんな調子なのだろうか。

しかも下手をすれば食事だけでなく、寝具や風呂の準備まで増えるかもしれない。

「じゃあ、また来るわね」

「おばあちゃん、バイバーイ！」

「バイバイ」

結局、その日は泊まらずに帰っていったが、理香子が置いていった大きなバッグが頭から離れなかった。

●夏休み中、息子・陽翔に会うため何度も訪ねてくる義母・理香子。孫の遊び相手になってくれる一方、来客対応に追われる葉月の疲労は増すばかり。葉月はこの状態がいつまで続くのかと不安を募らせるのだった…… 後編【「面倒見てもらえる分、少しは楽なんじゃないの？」義母の頻繁な訪問に疲弊する妻…夫の一言が嫁姑問題にもたらした「予想外の結末」】にて、詳細をお伝えします。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。