同じこと聞くなよ

それから間もなく、勇司の使い込みは、美菜本人の知るところとなった。

「どういうことなの、お父さん？」

リビングに響く、美菜のいつになく冷たい声。テーブルの上には、件の通帳が置かれていた。

「だから、増やそうと思ったんだよ。母さんと同じこと聞くなよ」

勇司はどこか開き直ったような態度だった。

「競馬とか、スロットとかで？」

「そうだよ。俺だって家族のことを思ってやったんだ」

黙って見ていようと思っていた佳菜子だったが、思わず「は？」と低い声が出た。

「家族のことを思って？ 美菜のためのお金を使い込んで、そんなのただのギャンブル依存じゃない！」

しかし売り言葉に買い言葉。勇司も声を荒らげて、佳菜子をにらむ。

「あー、もう！ ちょっと借りただけだろ！ それに銀行で寝かしとくより、投資する方がいいと思ったんだよ！」

「お父さん、それまじで言ってんの？」

美菜の鋭く冷たい視線が父親の威勢を削ぐ。

「……わ、悪かったって言ってるだろ！」

勇司の露骨な舌打ちが響く。

「俺だって失敗くらいするさ。でも、家族なんだから許してくれてもいいだろ？」

その言葉に、佳菜子と美菜は同時に息を呑んだ。  

「許せなんて簡単に言わないで」

美菜が小さな声で言った。

「信用を裏切られるのって、すごく辛いんだよ。たとえお金を返してくれたって、もう遅いから」

佳菜子は娘の横顔を見つめた。目にはうっすら涙が浮かんでいたが、それでも美菜は泣かないように必死で耐えていた。  

「お父さん、何もわかってないんだよ」

勇司はもう一度舌打ちをして、荒っぽく溜息をつく。その音が、壊れていく家族の音なのだと、佳菜子は遅れて気づくのだった。