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新型コロナウイルスは感染症法上の「新型インフルエンザ等感染症」に指定され、その感染状況は厳格に管理されることになりました（2023年5月8日に季節性のインフルエンザと同等の「5類感染症」に見直される予定）。しかし、そもそも「新型インフルエンザ」とはどのような病気なのか、疑問に思う人もいるかもしれません。

新型インフルエンザは直近で2009年にメキシコで発生しました。WHO（世界保健機関）は同年4月24日、当該新型インフルエンザについて国際緊急事態を宣言します。感染は世界的に拡大し、2010年5月までに1万8000人以上が命を落としました。

新型インフルエンザについて理解するためにも、当時を振り返ってみましょう。

豚インフルエンザが人に感染

新型インフルエンザとは、新たに生じたインフルエンザウイルスによって引き起こされる感染症を指します。

インフルエンザウイルスは動物も感染しますが、通常は異なる種のインフルエンザウイルスには感染しません。例えば豚が感染するインフルエンザウイルスは基本的に豚だけが、鳥が感染するものは基本的に鳥だけが感染します。

しかし、まれにインフルエンザウイルスが変異したり混ざり合ったりすることで、人から人へ感染する新しいインフルエンザウイルスが生まれることがあります。これが新型インフルエンザウイルスで、新しく出現するウイルスであるために多くの人は免疫を持ちません。このため、新型インフルエンザは大きな流行が発生しやすいとされています。

出所：政府広報オンライン　新型インフルエンザの発生に備えて～一人ひとりができる対策を知っておこう

2009年にメキシコで発生した新型インフルエンザウイルスは、豚インフルエンザウイルスが人に感染したものでした。4月12日にメキシコのベラクルスの町で最初の集団感染がWHOに報告され、5月16日には日本でも新型インフルエンザ患者が確認されます。6月11日にはWHOが世界的な流行を示す「フェーズ6」を宣言するに至りました。

新型インフルエンザは経済にも悪影響を与えかねません。メキシコは感染予防のため一部の工場で操業を停止させました。リーマンショックで既にダメージを受けていたメキシコ経済は、新型インフルエンザでさらなる打撃を受けてしまいます。

【メキシコの実質GDP成長率】

IMF「世界経済見通し（2022年10月）」より著者作成

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このように、新型インフルエンザは社会に深刻な影響を与える可能性があるため、季節性のインフルエンザよりも厳しい感染対策が取られるのです。