差し出された優しさの重み

苦しいのは、自分だけではなかったのだ。それなのに修吾は、どこまでも卑屈になり、差し出された優しさまでも疑ってしまった。

「沙織、瑠璃。本当に悪かった。せっかく作ってくれた食事なのに、無駄遣いだって決めつけて……」

瑠璃の目が少し伏せられる。その仕草だけで、胸が詰まった。

「2人の気持ちを、台無しにしてしまった」

しばらく続いた沈黙を破ったのは瑠璃だった。

「今日、うまくいかなかったの？」

瑠璃が小さく尋ねる。修吾は少し迷ってから、うなずいた。沙織は察したように、そっと息をついた。

「そっか。大変だったんだね。でも、だからって何を言ってもいいわけじゃないよ。瑠璃は、あなたのために用意したんだからね」

「分かってる」

修吾が視線をやると、瑠璃は困ったように眉を下げた。

「謝ってくれたから、もういい」

「あまり1人で抱え込まないで。苦しいなら、苦しいって言って。家族なんだから」

修吾は言葉に詰まりながら小さく何度もうなずいた。

「ああ……これからは、ちゃんと相談する」

ややあって沙織が「冷める前に食べよう」と言い、ようやく修吾たちは夕食を囲んだ。箸を取って一口食べると、鶏むね肉は濃いめのたれが絡み、ご飯によく合った。

「これ、うまいな」

「でしょ。タレが美味しんだよ、タレが」

そう言って得意げに笑う瑠璃を見て、修吾は久しぶりに息をつけた気がした。

食後、修吾は空いた皿を重ね、キッチンへ運んだ。右足に鈍い痛みはあったが、家具に手を添えれば動ける。片付けを終えてリビングに戻ると、早速スマホを開いた。清掃補助の求人を保存し、続けて職業訓練の案内を検索する。

「お父さん、お茶淹れたよ。ちょっとゆっくりしたら？」

「ああ、ありがとう」

「私が持ってく」

お盆を運ぶ瑠璃を見守りながら、沙織がやや遅れてリビングにやってくる。テーブルを囲む家族3人の間には、温かい湯気がゆらゆらと立ちのぼっていた。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。