＜前編のあらすじ＞

34歳になる桃花は、ごくごく普通の女性だった。しかし、友人の結婚式で出会った経営者の宗弘と知り合ったことがきっかけで、全く別の世界に足を踏み入れることになる。

宗弘と結婚した桃花を待っていたのは、高級マンションでの何不自由のない暮らしだった。

はたから見れば幸せの極みといってよいような生活だが、桃花は言いようのない息苦しさのようなものを感じていた。

そんなある日、疎遠だった友人・涼子から呼び出される。涼子が告げたのはテレビ番組制作会社の激務で心身を病み、退職を余儀なくされたことだった。そして、涼子は急場のお金として200万円を貸してほしいというのだった。

友人の申し出とはいえあまりの大金に困惑する桃花は宗弘に相談するのだが、宗弘は二つ返事で涼子にお金を貸すという。

友人を大事にしなければ。宗弘のいうことはわかるが……。あまりにも違う金銭価格に桃花は困惑するのだった。

前編：気鋭の実業家と玉の輿婚をした女性が幸せなはずの結婚に息苦しさを覚えたワケ

今、ちょっと話せる？

桃花は料理の手を止めて、スマートフォンの着信画面を見つめた。表示された名前は、柴田涼子。

あれから1ヶ月、彼女からの連絡はすっかり途絶えていた。返済の目途が立ったのだろうか。そんなことを考えながら通話ボタンを押す。

「……もしもし？」

「あ、もしもし、桃花？ 今、ちょっと話せる？」

涼子の声は、以前よりもさらに弱々しく感じられた。切羽詰まった様子に気づかないふりをして、桃花は努めて平静を装った。

「もちろん。大丈夫だよ。それで……どうかしたの？」

「実は、またお願いがあって……もう少しだけお金を貸してもらえないかなって……」

その言葉に、胸の奥が冷たくなるのを感じた。1度目の貸し付けから、まだ1ヶ月しか経っていない。すでに200万円を使い切ったということなのか。自然と冷たい声が出た。

「あのさ涼子、前回の200万円、まだ返してもらってないよね？」

「うん、それはわかってる。でも、今どうしても必要で……少しだけでいいの。お願い、桃花」

「申し訳ないけど、それは厳しいと思う」

「お願い、今回は200万とは言わない。50万でも、10万でもいいから」

涼子の懇願する声を聞いていると、だんだん胸の奥から不快な感覚が溢れてきた。10万円でもいい？ 仮にも借金の申し込みをしようという人間の言い草だろうか。

「やめて、もうこれ以上は無理。前回も、正直気が進まなかったけど、涼子が友達だから貸したんだよ。これ以上は、私の気持ちが持たない」

思わず畳みかけると、涼子は沈黙し、やがて、絞り出すように謝った。

「ごめん……」

「とにかく、これ以上お金は貸せないから」

それだけ言うと、桃花は一方的に通話を終えた。慣れない状況のせいか、少しだけ動悸がする。深呼吸を繰り返しながら、真っ暗になったスマートフォンの画面を見つめた。