思いがけない2度目の電車旅

週末、2人は再び電車に乗った。

優の胸元には、あの日にもらったレプリカの車掌バッジが光っている。財布の件よりも、長い時間電車に乗れる喜びのほうが勝っているようで、里奈は少し呆れた。

「次の駅で、あの路線と並ぶんだよ」

「今日は乗り換えないからね」

「分かってる。見るだけ」

優は窓の外や車内放送に夢中になり、前回と同じようにすれ違う車両を数えていた。里奈にとっては紛失物を受け取りに行くための移動だが、優にとっては、すっかり2度目の電車旅らしい。終点の駅で手続きをすると、駅員が透明な袋に入った青い財布を持ってきた。

「こちらで間違いありませんか」

「ぼくのです！」

優は財布を受け取り、中を確かめた。小銭も、期限の切れた1日乗車券も、そのまま残っている。

「あった。切符もある！」

優は乗車券を両手で持ち、ほっとしたように笑った。もう使えない切符でも、本人にとってはあの日の旅を残す大切な記念だ。

「本当にありがとうございます」

里奈が頭を下げると、優も続いた。

「ありがとうございます」

帰りの電車では、優は財布をリュックの奥へ入れ、何度もファスナーが閉まっているか確かめていた。

「見つかってよかったね」

「うん」

しばらくすると、優は何事もなかったように口を開いた。

「次は、図鑑で見た青い電車乗りたい。それと途中の大きい駅でも降りてみたいな」

「機会があればね」

里奈は座席にもたれ、小さくため息をついた。優にとっては、やはり楽しい電車旅だったらしい。ほんの数日前、あれだけ泣いていたのが嘘のようだ。

「あ、お母さん、見て。あっちに貨物列車！」

優が身を乗り出して窓の外を指さす。

「見るのはいいけど、荷物は忘れないでね」

里奈が声をかけると、優は慌ててリュックを抱える。それでも車両から目を離さなかった。

大きなコンテナを積んだ長い列車が、ものすごい速度で遠ざかっていく。小さくなっていく車両をいつまでも目で追う優の横顔を見ながら、里奈は観念して微笑んだ。夏の日差しを受けた線路が、窓の向こうでどこまでも続いていた。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。