失意の息子に届いた優しさ

そのとき、先ほどの駅員が戻ってきた。手には、小さな透明の袋を持っている。

「これ、前の鉄道イベントで子どもたちに配ったものなんです。少し余っていたので、もしよかったら」

袋の中には、金色に塗られた車掌バッジのレプリカが入っていた。

「本物じゃないけど、財布が見つかるまで、これを大事にしてくれるかな」

優は鼻をすすりながら、差し出された袋を両手で受け取り、しばらく見つめる。そして、小さくうなずいた。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

「本当にありがとうございます。お忙しいのに、すみません」

里奈は張り詰めていた気持ちが少し緩んだのを感じながら、何度も頭を下げた。

帰りの電車で、優はバッジを手のひらに載せて、じっと眺めていた。

「バッジ、つけてあげようか？」

「ううん。今はいい」

「そっか」

里奈は、長い1日の終わりに深く息をついた。疲れ切った身体に、電車の揺れが不思議と心地よく響いた。

思わぬ朗報

数日後の昼下がり、里奈のスマートフォンに鉄道会社から連絡が入った。優のものと思われる財布が、電車の中で見つかったという。終点で車内点検をした際、座席の近くに落ちていたらしい。

「優、お財布、見つかったって！」

里奈が伝えると、優は飛び上がるように立ち上がった。

「ほんと？」

「うん。受け取りに来てくださいって」

「どこの駅？」

「終点の駅だって。ここからかなり遠いよ」

駅名を聞いた優の顔が、さらに明るくなる。

「電車で行くの？」

「そうだけど、今回は財布を取りに行くのが目的だからね」

念を押しても、優はもう路線図を広げていた。