泣いて帰ってきた梨歩

夕方、典江が洗濯物を取り込んでいると、玄関の扉が開いた。

「ただいま……」

いつもよりか細い声だった。

典江が廊下へ出ると、梨歩はランドセルを背負ったまま固まっていた。目元が赤く、今にも泣き出しそうな顔をしている。

「どうしたの？」

典江が近づいた途端、梨歩はこらえていたものが切れたように泣き出した。

「ダッシュ婆が……怖かった」

PTAの集まりで何度も聞いた名前に、典江はさっと血の気が引いた。

「ゆっくりでいいから話して。何があったの」

リビングでランドセルを下ろさせると、梨歩は袖口で涙を拭きながら、途切れ途切れに話した。

「なっちゃんと帰ってたら……急に大きな声で怒鳴られたの」

「ダッ……高木さんに？」

「うん。すごい怒ってた。こっちに走ってきて、腕をぎゅってされて……怖かった」

「え、大丈夫？ どこつかまれたの？ 痛くない？」

「うーん、この辺？」

梨歩の手首を見たが、目立つ痕はない。しかし、梨歩が怯えているという事実だけで十分だった。噂で聞いていたことが、とうとう自分の家にも降りかかってきたのだ。

書斎代わりの小部屋で仕事をしていた夫も、泣き声に気づいて出てきた。

「どうした」

典江が説明すると、夫は梨歩の前に膝をつき、静かに話を聞いた。梨歩はまた同じように「怖かった」「怒鳴られた」と繰り返す。

「私、高木さんのとこ行ってくる」

夫は顔を曇らせたが、すぐには典江に同調しなかった。

「まずは学校に連絡した方がいいんじゃないか」

「学校は何もしてくれないよ。今までだって何度も問題になってたのに解決してないんだから」

「そうかもしれないけど、梨歩の話だけを聞いて、直接怒鳴り込むのはやめた方がいい。何があったのか、詳しくは分かっていないんだから」

その言い方に、典江は眉を寄せた。

「自分の娘を疑うの？」

「そうじゃない。でも物事には順序がある。感情的になっても、余計にこじれるだけだと思う」

夫が間違っているとは思わなかった。しかし、ソファの端で膝を抱える梨歩を見ると、冷静ではいられなかった。このまま黙っていたら、また同じことが起きるかもしれない。典江は立ち上がり、玄関へ向かった。

「ちょっと話してくる」

「典江、待って」

夫の制止を背中で聞きながら、典江は靴を履いて家を飛び出した。外はもう薄暗く、高木の家へ続く道が、やけに長く感じられた。