真面目な話をしたい

「拓人、今日はちょっと、真面目な話をしてもいい？」

夕飯の片づけが終わったころ、梨香は拓人にそう声をかけた。ソファでテレビを見ていた彼は、少し驚いたように梨香の顔を見上げた。

「うん、いいよ」

テレビを消して、リモコンをテーブルに置くと、拓人はまっすぐ梨香の目を見た。少しだけ緊張しているのがわかる。梨香のほうも、手のひらにうっすらと汗を感じていた。

「この前のことなんだけどさ……私の気持ちを聞いてもらいたいと思って……」

「うん……」

「私ね、拓人との将来を真剣に考えてるの。あなたが重荷に感じるんじゃないかと思って言ってなかったけど、軽い気持ちで一緒に住んでるわけじゃない」

「うん……それは、俺だってそうだよ。梨香ちゃんとずっと一緒にいたいと思ってる」

「ありがとう。でもね、だからこそ、お金のことはちゃんとしたいの」

梨香は言葉を選びながら、慎重に話を続けた。

「私、拓人のこと、すごく尊敬してる。いつも一生懸命で前向きで、人望もあって、友達からも頼られてて……でもね、お金に対する向き合い方だけは……もうちょっと、ちゃんとしてほしいの」

「……」

拓人は黙って聞いていた。少し顔を伏せて、身体の前で組んだ自分の手を覗き込むような姿勢になっている。

「カードの支払いが間に合わなかったのは仕方ないとしても、返すって言ったのに返さないとか、こっちが催促するまで放置するとかは違うと思う。約束を破ったのに、信用してほしいって言われても、無理があるよ。私はね……年齢とか収入とか、そういうの関係なく、拓人と対等な関係でいたいの」

言い終わると、しばらく沈黙が落ちた。部屋の中に、冷蔵庫のモーター音だけが響いている。

やがて、拓人がぽつりと口を開いた。

「……ごめん、梨香ちゃん。俺、梨香ちゃんに甘えすぎてた」

「拓人……」

「正直、仕事もバイトも、いっぱいいっぱいで。それを言い訳にしてた。お金は返さなきゃって思ってたけど、梨香ちゃんが優しいからってなあなあになってた。で、いざ返してって言われると面倒になって逃げた」

梨香は静かにうなずいた。

「……でもさ、梨香ちゃんに信頼されたいって、本当に思ってる。だから、ちゃんと返す。計画立てて、少しずつでも返していくから」

「ありがとう。そう言ってくれて、嬉しい」

梨香が微笑むと、拓人も安心したように笑った。