胸の痛む母への報告

電話をかけると、母はすぐに出た。

「沙枝子？」

「お母さん、さっきのお中元の話だけど」

「うん」

「和毅が向こうのお母さんに相談してくれて、これからは、お中元もお歳暮も、お互いに送らないことになったから」

「あら、そう。吾妻さん、気を悪くされたんじゃないでしょうね」

心配そうな声で尋ねる母に、沙枝子は義母の発言を伝えないことにした。母を傷つけ、両家の対立を深めても意味はない。

「大丈夫。私たち夫婦で決めたことだから、気にしなくていいよ」

「それなら助かるわ」

そう言うと、母はほっと息をついた。

「今までは、毎回お父さんとデパートへ行って、同じくらいになるものを選んでいたの」

「そっか。ありがとうね」

「せっかく送ってくださるのに放っておけないからね」

その言葉に、沙枝子の胸が少し痛んだ。母は礼儀を欠いていたわけではない。むしろ負担を感じつつも、義母に誠実に応えようとしてくれていたのだ。

電話を切ると、和毅が言った。

「これで終わりだな」

「うん。終わり」

義母の考えが変わったわけではないし、両家の距離が縮まったわけでもない。それでも、不満を抱えながら、年に2度も贈り物をする必要はなくなった。

「沙枝子、1杯飲まない？」

「いいね」

沙枝子はスマートフォンを伏せてキッチンへ向かい、和毅と肩を並べて晩酌の準備を始めた。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。