お金がないはずなのに通販三昧？

私たちの生活はただでさえ毎月カツカツだ。息子の塾代に月4万円、住宅ローンの返済に月14万円。私は自分の服だって1年以上買っていない。

だから同居にあたってはどうしてもお金のルールを決める必要があった。母の年金は月約15万円。そこから家賃・光熱費・食費込みで月5万円を家計に入れてもらう約束を交わした。

ところが、最初の生活費の支払日。母が差し出してきたのは半額の「2万5000円」だった。

「今月は引っ越しの片付けで、どうしても物入りでね……。来月はちゃんと出すから」

申し訳なさそうに眉を下げる母に、私は「いいよ、無理しないで」と笑って答えた。しかし、その「来月」になっても翌々月になっても、母が5万円を満額入れることはなかった。

「病院代がかさんで」
「お葬式があって」

毎回理由をつけては2万〜3万円しか出さないのだ。

その一方で家の玄関には異変が起きていた。ほぼ毎日のように届く通販の段ボール。中身は高級な補正下着、海外製の健康器具、そして1本1万円もする美容液だ。

「お母さん、お金がないって言いながらこれどうしたの？」

私がやんわりと尋ねると母は途端に不機嫌になり、「これくらい……年寄りの数少ない楽しみなんだから、口を出さないで！」と自室に閉じこもるようになった。

その後も同じようなやり取りを繰り返すうち、自分の胸に黒い「もやもや」が溜まっていくのが分かった。

当然、母が出せない分の生活費は夫婦で負担することになる。既に切り詰めた生活を送っているというのに、なぜ母の贅沢のために私たちの家計が圧迫されなければならないのか――。

夫も次第にリビングで母と顔を合わせるのを避けるようになった。