怒りとともに握ったスマホ

高校のころは、しょっちゅう「お小遣いが足りない」と言ってきたのに、最近はそれがぴたりとなくなっていたこと。バイトも始めたし、自分でやりくりするようになったのだと思い込んでいたが、実情は違ったらしい。

「はあ……」

郁美は督促状をテーブルに置き、スマホを手に取った。メッセージアプリを開き、短い文章を打ち込む。

「葉月、今日は何時ごろ帰れそう？」

既読がつくまでが妙に長く感じられた。

数分後に返ってきたのは、いつもどおり軽い調子の返信。

「バイトだから10時半くらいかな。ママ、ごはん先食べてて」

郁美は少し迷い、それから続けて送る。

「分かった。帰ったら話したいことがあるから、寄り道しないでね」

すぐに「え、なに？」「こわいんだけど」と連続で返ってくる。いつもなら、その葉月らしい反応を微笑ましく思うところだが、今は笑う気になれない。

「帰ってから話す。帰り気をつけてね」

それだけ返して、郁美はスマホを伏せ、ソファに身を投げ出した。

「ふう……」

あらためて考えると怒りが込み上げてくる。

なぜ勝手にカードを作ったのか、何にお金を使ったのか、どうして放っておいたのか。聞きたいことはいくらでもあった。

「……夕食の準備しないと」

窓の外では、午後の光がゆっくりと傾き始めていた。取り込んだ洗濯物の匂いが残る部屋の中で、テーブルの上の白い書類だけがひどく場違いに見える。郁美はそれをきちんと封筒にしまい、勢いをつけてソファから立ち上がった。

●専門学校に入った18歳の娘・葉月の成長を喜んでいたシングルマザーの郁美。しかし、片付けの最中に偶然、10万円を超えるクレジットカードの督促状を見つけてしまう。娘が黙ってカードを作り、支払いを滞らせていた事実を知った郁美は…… 後編【「踏み倒すつもりはない」督促状に青ざめ泣く娘に母が伝えた現実と突きつけた信用の重さ】にて、詳細をお伝えします。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。