義実家で感じる露骨な扱いの差

翌週、伊織たちは予定通り義実家を訪れた。玄関にはすでに何足もの靴が並んでおり、既に義弘たちが来ていることがうかがえた。

「ただいま」

信吾が声をかけるが、居間からの笑い声にかき消されてしまった。

信吾は慣れた様子で玄関を上がるので、伊織は「お邪魔します」と言って靴を脱いだ。荷物を持って居間へ向かうと、一恵と義弘家族がくつろいでいた。

「あら、帰ってきたの？」

一恵はちらりとこちらを見て少し驚いたような顔をした。

「兄さん、久しぶりだな」

「ああ」

義弘と信吾があいさつを交わしていると、義弘の妻の麗香がおもむろに立ち上がった。

「暑かったですよね？ 今、麦茶を出すのでお義兄さんたちも座ってください」

すると一恵が麗香をさえぎるように声をかけた。

「あらぁ、そんなのいいのよ。そんなの自分たちでできるでしょ？」

「ああ、大丈夫だよ。とりあえず荷物を部屋に置いてくるから」

信吾の言葉に麗香はうなずき、再び座った。

荷物を置いて戻ると、義弘が最近仕事で忙しいという話をしていた。

「ちゃんと休めてるの？ 無理しちゃダメよ」

一恵は心配そうに何度も尋ねるなか、麗香が信吾にも話題を振った。

「お義兄さんのところも忙しいんですか？」

「まあ、最近はちょっとな」

信吾が答えたが、一恵は特に反応せず義弘との話を続けていた。

伊織はその様子を黙って見ていた。

義弘の体調は気にするのに、信吾の話にはまるで興味を示さない。

結婚したばかりの頃は、わざと差をつけているのではないかと思っていた。しかし長く付き合ううちに、これが一恵にとってごく普通の態度なのだと分かった。信吾はいつものことだと気にしていないようだったが、伊織にはどうしても納得ができなかった。