警戒を緩めない莉々子

そう言って勧められたのは、近所の洋菓子店のショートケーキ。何となくイチゴの色が悪い気がして、莉々子は尋ねた。

「あの角のケーキ屋さんですよね？ 今朝行ってきたんですか？」

「いいえ、一昨日町内会の帰りに寄ったのよ」

「えっ……一昨日ですか？ さすがに生クリーム系は危ないんじゃ……」

「冷蔵庫に入ってたんだから大丈夫よ」

「すみません。マドレーヌをいただいてもいいですか？ 大翔、こっちのにしよう」

「えー！」

「あらそう？ ここのケーキおいしいのに」

莉々子が個別包装の焼き菓子を手に取ると、智恵は迷いなく生クリームののったケーキを食べ始めた。

それ以来、義実家で出される食べ物には気をつけるようにしている。

「ママ、準備できたよ！」

大翔の声で我に返ると、お気に入りの電車のおもちゃを抱えて待っていた。

「それも持っていくのね」

莉々子はお弁当袋とリュックを抱えて、大翔と家を出た。義実家に着くと、智恵が笑顔で迎えてくれた。

「あら、大翔！ 待ってたわよ」

「おばあちゃん！ 見て！ 電車持ってきたよ！」

「まあ、いいわねえ。あとで一緒に遊びましょう」

大翔はうれしそうに靴を脱ぎ、智恵のそばへ駆け寄った。

「お義母さん、今日はよろしくお願いします。これ、お弁当とおやつです」

「そんなのこっちで用意するのに」

「いえ、そこまでしていただくわけには……それに大翔は好き嫌いが多いので」

「分かったわ。任せてちょうだい」

智恵は笑いながらお弁当袋を受け取った。もう少し念を押したいところだが、快く預かってくれる義母に、これ以上細かい指示を出すのも気が引ける。

「それじゃあ、夕方には迎えに来ますね。大翔をよろしくお願いします」

「はいはい。お母さんによろしくね」

「ママ、いってらっしゃい！」

莉々子は一抹の不安を抱えながらも、大翔に大きく手を振り、義実家をあとにした。