＜前編のあらすじ＞

結婚式を挙げて3週間の美也子は、夫・脩人と共働きで暮らしている。2人とも高収入だが、結婚式や新婚旅行、新居の準備でまとまった支出が続き、これから貯金を増やそうと話していた。

美也子のもとへ義母・敦美から電話が入り、義父が営んでいた店や自宅に関する未払いの税金が約150万円あり、その全額を美也子たちに用意してほしいという。敦美は「2人ともいい会社で働いてるから、大丈夫よね？」と決めつけてくる。

脩人も150万円という金額に驚き、義両親にはほかにも資産があり、別の解決方法があるはずだと考える。脩人は自分が話すと美也子を安心させようとするが、彼女の不安は消えなかった。

●前編【「あなたたちしか頼れる人がいないのよ」世帯年収約1500万円のパワーカップルに義母が迫った“あり得ないお願い”】

150万円をめぐる家族会議

日曜日の昼過ぎ、美也子と脩人は義実家を訪ねた。義実家は閑静な住宅街に建つ2階建ての一軒家で、築30年ほどになると美也子は聞いていた。しかし10年ほど前に外壁や屋根を塗り直したらしく、古さはそれほど感じられなかった。敷地には車を2台停められるスペースがあり、玄関脇には小さな庭もあった。

脩人がインターホンを押すと、ほどなくして敦美が玄関から顔を出した。敦美は淡いベージュのブラウスに黒いパンツを合わせていた。ブラウスには細かな刺繍が施され、柔らかそうな生地にはほとんどシワがなかった。

「あら、2人ともわざわざごめんね。さあ、上がって上がって」

挨拶をする間もなく敦美に誘われて、美也子たちは玄関から家の中に入った。リビングに入ると、弘幸がソファから立ち上がって出迎えてくれた。

「おお、よく来たな」

美也子は弘幸に頭を下げた。

「お久しぶりです」

「うん。結婚式以来になるね。仕事が大変そうだけど体調は大丈夫かな？」

「はい、おかげさまで」

やりとりをしているときに、脩人はリビングのテーブルの前に腰を下ろした。敦美はキッチンに向かったので、美也子はその後についていった。

「あ、美也子さん、こっちはいいから座ってて。すぐにお茶を出すからね」

そう言って敦美は、棚から有名な洋菓子店のロゴが入った箱を取り出した。

「は、はい、ありがとうございます」

敦美の笑顔には圧のようなものがあった。こうした丁寧なもてなしも150万円を自分たちから引き出すためなのではないかと、美也子はつい勘ぐってしまった。

それから敦美が4人分のお茶をテーブルに並べ、美也子は敦美たちと向かい合った。最初は近況報告や結婚式の話をしていたが、しばらくすると弘幸が表情を引き締めた。

「それで敦美から話は聞いたと思うんだが……」

弘幸の言葉に応じたのは脩人だった。

「ああ、税金の話だよな」

「本当に申し訳ない。親として情けないとも思ってる。ただもうお前たちしか頼れないんだ……」