「親への恩返し」を迫る敦美

「ねえ、脩人、私たちだっていろいろと頑張ってきたのよ。あなたを大学に行かせるために身を粉にして働いていたの。お父さんは洋食屋を切り盛りして、私は事務の仕事をしてね」

「……それは感謝してるよ」

「だったらこんなときくらい助けてくれてもいいじゃない？」

敦美の表情には不満という感情がありありと表れていた。

「何のために大学に行かせたんだろうって、そんなことまで考えちゃうわよ……」

「感謝はしてるよ。でもそれとこれとは別だって」

敦美の視線が美也子に向けられた。

「美也子さん、あなたも同じ意見なの？ あなたはずっと私たちのお願いに消極的だったわよね？ あなたが脩人に何か言ったの？」

「い、いや何も言ってません。これは2人で話し合った結論です」

そこで弘幸が入ってきた。

「結婚というのは2人だけでするものじゃない。家同士でするものだ。君も篠田家の一員なんだから、あまり自分勝手なことをするのはやめてもらいたいんだがね」

2人は美也子が脩人に何かを吹き込んだに違いないと決めつけているようだった。脩人にお願いしたら絶対に聞き入れてもらえると信じ切っているのだろう。しかしそれは脩人自身の生活や気持ちを軽んじていることになるのではないだろうか。親子でも、そこまでしてやる義理はないのではないだろうか。

「何度も言いますが、これは私たちが決めたことです」

「そうだよ。美也子を悪者みたいに言うな」

脩人が強い口調で話すと、敦美は大げさなため息をついた。

「あっそ。ならもういいわ」

吐き捨てるような言葉だった。そこから敦美はブツブツと愚痴を呟き、弘幸は眉間にしわを寄せてテーブルをにらみ付けていた。

美也子は義両親が困っていることを理解していたので、援助を断るのは冷たいことなのかもしれないと少し迷いもあった。しかし、2人の態度を見て、自分たちの判断は間違っていなかったと感じた。

このまま帰ろうとしたときに、脩人が口を開いた。

「本当にお金に困ってるのなら、この家を売ってお金にすればいいよ」

脩人の提案に敦美は眉をつり上げた。

「は？ この家を売れって言ってるの？」

「そうだよ。リースバックっていう方法があって、家を売却して買い取った会社から借りれば住み続けることができる」

弘幸は目を丸くした。

「そんな方法があるのか……」

「誰かに頼るだけじゃなくて、こういう方法も選択肢に入れてほしかったよ」

そう言って脩人は立ち上がった。

「それじゃ俺たちはこれで帰るから。あと俺たちは結婚して、これから2人で生活を築いていくんだ。父さんたちのことは大切に思ってるけど、俺たちにも自分たちの生活がある。そっちの都合ばっかり押し付けるようなことはもうしないでくれ」

脩人はきっぱりと告げると、リビングを出て行った。美也子も脩人の後を追って家を出た。玄関を出てからすぐに脩人は頭を下げてきた。

「ごめんな。嫌な思いさせちゃって」

「ううん、いいの。とっても頼もしかったよ」

美也子がそう言うと脩人は、はにかんだように笑った。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。