家族の期待に応え続けた兄

圭吾にとって兄は何でもできる完璧な人間だった。仕事で成功し、幸せな家庭を築き、自分とはまるで違う世界で生きていると思っていた。

しかし実際はそうではなかった。

「……何で今まで黙ってたんだよ？ 親父たちにも嘘をついてさ」

「……父さんたちからはずっと期待されてて、褒められてきてさ、失敗したなんて言えなかったんだよ」

そう言って真也は困ったように笑った。

「圭吾にも立派な兄貴だって思われていたかったし。弱いところを見せたくなかったんだ。だから本当のことは言えなかった」

真也の言葉に圭吾は驚きを覚えた。

真也と比較されて圭吾は苦しい思いをしていた。しかし真也もまた、優秀な兄でいなければならないという重圧を感じていた。お互いに周囲の評価で苦しんでいたのだ。

「……俺たち似てたんだな」

「え？」

「周りの評価を気にして動くところだよ。俺も兄貴や両親を見返したくて、スクールに高額な値段を払ったんだ。兄貴が周りの評価を気にして嘘をついてたのと一緒だよ」

圭吾の言葉に真也はうなずいた。

まったく似ても似つかないと思っていたが、確かに自分たちは兄弟だったのだと、このとき圭吾は初めて感じた。

「ごめん。兄貴の事情も考えずに無茶苦茶なこと言ったりして。兄貴に八つ当たりしちゃってた」

「いや、いいんだ。その気持ちは俺も分かるから。こんなときこそ圭吾の力になってやりたいのは山々なんだが……」

「そんなことはないよ。俺が兄貴に甘えてたのが悪いんだ。もういい歳なのに本当に情けないよな」

そう言って圭吾は頭をかいた。

「……俺が言えた義理じゃないが、大丈夫そうか？」

「正直、どうなるかは分からない。でも何とかしてみるよ。借金を重ねずに返済できるようにいろいろと手を尽くしてみる」

「そうか。頑張れよ。俺も今は働きながらコツコツとお金を支払ってるんだ。時間はかかるけど、そうやっていくしかないと思ってる」

現状を語る真也の目は力強く、昔と同じ精悍な顔つきに見えた。頼もしい真也の表情に圭吾は笑みを浮かべた。

「俺も頑張るよ。それで何とか借金も返してみせるから。そのときは俺が兄貴にご飯を奢るから」

「……そうか。そのときを楽しみに待ってるよ」

お金を借りるという最初の目的は達成できなかったが、それ以上の何かを得たようだった。圭吾はそんなことを思いながら、力強く帰宅の途に就いた。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。