成功者と思っていた兄の現在

「……俺もずっと家族に黙ってたことがあるんだ」

「な、何だよ？」

真也はゆっくりと口を開いた。

「実は俺の会社、もうないんだよ。2年前に倒産したんだ」

真也の言葉に圭吾は耳を疑った。

「と、倒産？ 嘘だろ？」

「一時期は確かになんとかうまくいってたよ。でもAIが出てきてから、うちが請け負っていた広告制作の仕事がどんどん減っていってな。優秀な社員の引き抜きもあって、仕事の単価も減っていったんだ。最後は大口の取引先との契約まで打ち切られて、それで、まあ……」

「そんなことになってるなんて知らなかった……」

真也は自虐めいた笑みを浮かべた。

「だろうな。父さんたちにも会社は順調だとしか言えてないし」

圭吾の脳裏に結婚式での幸せそうな夫婦の記憶がよみがえってきた。

「冬美さんはもちろん知ってるんだよな？」

「……ああ、知ってるよ。でももう離婚してるから」

「……え？」

圭吾の記憶にあるのは幸せそうな夫婦の姿だけだった。だからこそ、別れてるという言葉をすぐには飲み込めなかった。

「倒産したから離婚したってこと？」

「違うよ。悪いのは全部俺なんだ。当然の結果だよ」

真也は多くを語ろうとはしなかったが、何が起きたのかはなんとなく察することができた。だがそれでも、圭吾はどんな言葉をかければいいのか分からなかった。

「今は冬美に慰謝料を払って、毎月子どもの養育費を送ってる。それが俺にできるせめてもの罪滅ぼしだからさ。だから俺も全然余裕ないんだよ。貸せる金なんてないんだ。本当に申し訳ない……」

そう言って真也はまた頭を下げてきた。真也の頭頂部には少し白髪が混じっていた。圭吾は頭を下げる真也を見つめながら、何とも言えない気持ちになった。