本音の対話とその行方

金曜日の夜、亜樹は仕事帰りに幸平と駅前で待ち合わせた。

言い合いになってから、顔を合わせるのは初めてだった。改札脇に立つ彼の姿を見つけた瞬間、逃げたい気持ちが胸をよぎる。それでも亜樹は足を止めず、まっすぐ歩いた。

「おつかれ」

「おう、おつかれ」

きっと気まずいのだろう、幸平の声も、ややかたかった。

2人は無言のまま歩き、彼の住むマンションに着いた。部屋の空気は冷たく、静まり返っている。亜樹は鞄の持ち手を握り直してから口を開いた。

「この前は、いきなり怒ってごめん」

「……いや、俺も言い方良くなかった。ごめん」

「うん。でも、ちゃんと話せなかったのは私だから……聞いてくれる？」

幸平がうなずくのを確認すると、亜樹は慎重に言葉を選んで語り始めた。

「まず、勘違いしないでほしいんだけど……私、あのクッキーが嫌だったわけじゃないの。高いものが欲しかったわけでもない。ただ、婚約してから初めてのバレンタインとホワイトデーだったし、私の中では今までよりも大事だったの。だから、毎年のバレンタインよりも奮発して、張り切って準備した。幸平のプロポーズがすごくうれしかったから。ちゃんと自分の気持ちを形にしたかったの」

幸平は途中で口を挟まず、黙って聞いていた。

亜樹はさらに続ける。

「だから、幸平のお返しを見て、自分だけが特別に思ってたみたいで寂しかった。コンビニで同じのを見つけたときは、正直頭にきた。でも、引っかかってたのは値段とかじゃなくて、自分との温度差を感じたから」

しばらくして、幸平が低く息を吐いた。

「俺、全然わかってなかったよ。亜樹があのチョコに、そんなに時間もお金も手間もかけてくれてたこと。正直、俺、ホワイトデーって何か菓子を返せばいいくらいにしか思ってなかった」

「うん。知ってる」

「会社帰りにコンビニで買えるし、手軽だし、これでいいかって選んだ。安いし無難だしって。今考えると、あれは完全に手抜きだった」

亜樹は黙って幸平を見た。幸平は視線を落としたまま、さらに言った。

「しかも、ちゃんと亜樹の話も聞かずに心が狭いとかひどいこと言った。本当に悪かった」

「……わかってくれたなら、もういい」

「いや、よくない。ちゃんと埋め合わせしたい」

そこで幸平が少し顔を上げる。

「亜樹の好きなスイーツ、買いに行こう。好きなの、何個でも買うよ」

唐突で不器用な提案に、亜樹は思わず笑った。

「本当に何個でも？ 好きなだけ？」

「う、うん……何個でも好きなだけ選んでいいよ……」

「ふふ、冗談だよ。あ、そうだ。私、行ってみたいカフェがあるんだよね」

「カフェ？」

「駅の向こうに新しくできたとこ。そこで好きなだけデザートを頼ませてくれるってのはどう？」

「いいよ。じゃあ、今度そこ行こう」

やがてどちらからともなく立ち上がり、亜樹と幸平は並んで夕食の支度に取り掛かった。包丁がリズムよくまな板を叩く音が、部屋の静けさに心地よく響いていた。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。