レンタル袴をめぐる娘の気持ち

夕食の片づけが一段落すると、冴子は仕事用の鞄からレンタル袴のパンフレットを取り出した。

昼の休憩時間を利用して、近くの呉服店まで取りに行ったものだ。表紙には、「袴一式3万2000円～」と大きく印字されている。しかし、これはフルセットの最低価格であり、着付けとヘアセットは別料金。着物の柄や小物など、自分で好きなものを選ぶのであれば、5万円から7万円が相場だと、店員は言っていた。

「未来」

小冊子を手に声をかけると、未来は顔を上げた。彼女の周りには、たたみかけの洗濯物が散らばっている。

「なに？」

「卒業式のことなんだけど。袴、そろそろ決めないとって思って」

「ああ、そのことね」

未来の視線が、冴子が手に持った案内に向けられる。

「来週なら一緒に見に行けると思うの。仕事、午前だけにしてもらえるか聞いてみるから」

「ありがとう。でも私、袴はいらないよ」

バスタオルをたたみながら、あっさりとそう言った未来に、冴子は思わず聞き返した。

「えっ、いらないってどういうこと？」

「私、スーツで行くつもりだから。ほらこれ、この前ちゃんとクリーニングに出したし」

未来はすっくと立ち上がって、タンスからハンガーを取り出した。

カバーから覗く黒い布地。大学入学時に購入したフォーマルスーツ。就活が始まってからは毎日のように袖を通した1着だった。

「でも……せっかくの卒業式でしょう。それに、女の子でスーツの子なんていないんじゃない？」

「まあ、少ないかもね。でも、ずっと前から決めてたことだから」

あくまでも未来の口調は明るかった。遠慮がちでもなければ、無理に言い聞かせているふうでもない。彼女の中で、もうすでに答えが出ているのだとわかった。

「友達にも、私は袴は着ないって言ってあるし。気にしなくていいかなって」

冴子は冊子に目を落とした。華やかな色の振袖に、刺繍の入った袴。どれも未来に似合うだろう。

「未来、本当にいいの？」

「いいのいいの。1日しか着ない袴に、何万円も使うのもったいないよ」

顔の前でひらひらと手を振って未来は少し笑った。

「その代わり、式が終わったら一緒においしいものでも食べようよ」

「それでいいの？」

「うん。そのほうがいい」

「わかった」

と頷いたと同時に、冴子の胸のつかえがひとつ取れた。

レンタル料を払わなくていい。着付けも、美容院の予約も考えなくていい。

助かった、と思ってしまった自分に気づいた瞬間、冴子は大いに打ちのめされた。

そんな冴子の気持ちを知ってか知らずか、未来はさらに声を弾ませて言った。

「スーツでも写真はちゃんと撮るよ。あとで見せるね」

「……うん。行けなくてごめんね」

「しょうがないよ。お母さん、当日も仕事あるんでしょ。私も式のあとゼミの集まりとかあるし、終わったら連絡するね」

再び未来は立ち上がって、ジャケットをハンガーに掛けた。

「あ、お風呂沸いたみたい。お母さん、入る？」

「未来、先入っておいで」

「じゃあ、お先に」

冴子は膝の上で指を組み、強く握った。未来が浴室に消えたあとも、こたつの上にある袴レンタルの案内から目が離せなかった。

●娘・未来に卒業式用の袴について相談したところ、不要であることを伝えられた冴子。借金返済に追われる日々の中、「助かった」と感じてしまった、そんな自分の心の動きに深く打ちのめされてる冴子だった…… 後編【 「私は、ちゃんと幸せだよ」袴なしの卒業式…借金とともに生きた母に向けて打ち明けた本音】にて、詳細をお伝えします。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。