＜前編のあらすじ＞

高橋秀一（42歳）は親友の山内の頼みを聞いて300万円の借金の連帯保証人になってしまった。山内の「すぐに返せる」という言葉を信じていたが、山内の会社は倒産し、音信普通になってしまっていた……。

●前編：アラフォー男の友情がアダに… 人生を狂わせた親友の“頼み事”

300万のはずが600万に

「何考えてんのよ……」

娘たちが寝静まった深夜、妻の睦実はリビングで頭を抱えていた。向かいに座る高橋とのあいだには督促状が広げておいてある。

300万だったはずの借金は1年で600万にまで膨れ上がっていた。

山内とは連絡がつかない。自宅にまで行ってみたものの、すでに山内は引っ越していて行き先も分からなかった。

「ごめん……」

安易だった。どこから借りた金なのか、金利がいくらなのか。そういうことを一切確認しないままサインをしてしまっていた。すぐに返せる金なんだという山内の言葉を信頼しきり、サインしたことすらろくに覚えていなかった。安易で愚かだった。

だが後悔しても遅い。貯金がないわけではないが、借金全てをまかなえるほどではない。少年野球を始めた息子の大会や練習での送迎のためもあり、車を買い替えたばかりだった。家のローンも残っている。私立の中学に通う娘の学費だって安くはない。

「ごめん」高橋には謝ることしかできない。「返し終わるまで俺の小遣いはいらないから」

「当たり前でしょ！」

「……大きな声出すなよ」

「なんであなたはそんなにぼやっとしてられるのよ！」

「ごめん」

それ以上何も言えずに黙り込む。睦実の重く濁ったため息がリビングに落ちた。