母の危機感は理解されず

風呂から上がった夫がダイニングに来たころ、律子はまだソファに座っていた。帰省の荷物は壁際に寄せただけで、白い封筒はその横に置いたままだった。夫はタオルで髪を拭きながら、封筒に目を向けた。

「それ、何？」

「お義母さんが、航大と怜美に渡していたお小遣い。お年玉とは別で」

「へえ。よかったじゃん」

その軽い物言いに、律子はすぐ返事ができなかった。夫は冷蔵庫から麦茶を取り出し、グラスに注いでいる。まるで、土産の菓子が1つ増えたくらいの受け止め方だった。

「金額見て」

律子が封筒を差し出すと、夫は中をのぞき、少し眉を上げた。

「まあまあ、入ってるな」

「まあまあ、じゃないよ。航大と怜美には多すぎる」

「でも、子どもたちがねだったわけじゃなく、母さんが自分からくれたんだろ。もらえるものはもらっておけばいいんじゃないか」

思わず律子は頭を抱えた。義美に続いて、夫にまで同じように流されるとは思いたくなかった。

「そういう話じゃないの。お義母さん、子どもたちに『お母さんには内緒よ』って言って渡してたんだよ」

「母さんも、悪気があるわけじゃないって」

「だからって、簡単に与えていい金額じゃないよ」

語気が徐々に強くなった。それに気づいた夫はイスに座り、困ったようにグラスを置いた。

「そんなに怒らなくても。子どもたちだって喜んでただろ」

「喜ぶに決まってる。だから困るの。親に隠れてお金をもらうことが、普通になったら嫌なの」

「母さん、孫に好かれたいだけだと思うけどな」

夫は再び黙って封筒を見た。だが、その表情にはまだ切実さがない。

「さっき電話したけど、全然聞いてくれないの。あなたからも、お義母さんに言って」

「いやぁ……俺が言うと、また大げさになるって。今回は貯金するんだろ？ それでいいんじゃないか」

その返事で、律子の中にあった期待が小さくしぼんだ。

夫に悪気がないことは分かる。しかし、悪気がないからこそ、これ以上話しても彼には届かない気がした。

「分かった」

「何が？」

「子どもたちには、私からちゃんと話す」

夫は少し気まずそうに「まあ、それがいいかもな」と言った。

律子は封筒を重ね直し、テーブルの端へ寄せた。義美にも夫にも、律子の抱いている危機感は伝わっていない。それならせめて、航大と怜美には自分の言葉で伝えようと思った。

●子どもたちに「お母さんには内緒よ」と多額のお小遣いを渡す祖母・義美に対して強い危機感を抱く律子。その気持ちをすぐに義母と夫にも伝えたが、2人に律子の思いはいまひとつ届かなかった…… 後編【また始まった「お母さんには内緒よ」…義母の常套句を止めた子どもたちの意外な行動】にて、詳細をお伝えします。

※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。