夢中で追いかけた晴れ姿

運動会当日の朝、喜代子は夫と並んで保育園の門をくぐった。園庭には保護者や祖父母たちが集まり、子どもたちの声があちこちから聞こえてくる。受付を済ませると、先に来ていた隆二と里美がこちらに気づいた。

「母さん、父さん、こっち」

隆二が手を上げ、里美も笑顔で頭を下げた。

「お義母さん、お義父さん、来てくださってありがとうございます」

「こちらこそ呼んでくれてありがとう。莉乃ちゃんは？」

「もうクラスで集まっています。ほら、あそこ」

里美が指さした先で、赤い帽子をかぶった莉乃が列に並んでいた。喜代子たちを見つけると、ぱっと顔を明るくして手を振る。喜代子も両手を振り返した。

「莉乃ちゃーん、頑張ってねー」

声が届いたかは分からない。それでも莉乃が嬉しそうに笑った気がして、喜代子は破顔しながらスマホを取り出した。

 

最初の競技はかけっこだった。

笛の音が鳴ると、子どもたちが一斉に走り出す。喜代子は画面越しに莉乃の姿を追いながら、夢中でシャッターを押した。

「頑張ったな、莉乃」

「速かったね」

戻ってきた莉乃に隆二と里美が声をかけると、莉乃は照れくさそうに下を向いた。

「負けちゃったけどね」

「でも転ばずに、最後までちゃんと走れたもの。すごいわ、莉乃ちゃん」

すかさず喜代子が言うと、莉乃は今度は得意げに笑った。

次のお遊戯でも、莉乃は先生の動きを見ながら、一生懸命に身体を動かしていた。真剣な表情を見ているうちに、喜代子は胸がいっぱいになった。莉乃の成長を余さず写真に残したい。そう思ううちに、写真はどんどん増えていき、運動会が終わるころには、喜代子のスマホには莉乃の画像が何十枚も保存されていた。

「お義母さん、写真撮れました？」

「ええ。選ぶのが大変なくらいよ。あとで送るわね」

「ありがとうございます。助かります」

帰宅後、喜代子は夫と並んでソファに座り、写真を1枚ずつ見返した。

「なかなかよく撮れてるな」

「でしょう。やっぱりスマホにしてよかったわ」

喜代子は写真を選び、里美と隆二にチャットで送った。すぐに2人から反応が返ってきた。

「どれもいい写真ですね。ありがとうございます」

「母さん、撮るの上手くなったな」

しばらく画面を見つめたあと、喜代子はどこか誇らしい気持ちで返信を打ち込んだ。