見過ごしてきた小さな悲鳴

「洋翔、どうしてサッカー行きたくなくなったのか話せる？」

努めて穏やかに尋ねたつもりだったが、洋翔はすぐには答えなかった。服の裾をいじりながら、何度か小さく息を吸う。実花は急かさず、ただ待った。

「サッカー、好きじゃない」

「嘘だろ」

「翔太」

「分かった。最後まで聞く」

「途中から好きじゃなくなっちゃったの？ それとも最初から？」

「最初は楽しかった。ユニフォームも、かっこよかったし……」

そこまで言って、洋翔はそっと翔太を見た。

「パパも、すごく嬉しそうだったから」

実花の胸が痛んだ。見学の日の笑顔は、たしかに嘘ではなかったのだろう。しかしそれは、サッカーを続けたいという気持ちと同じではなかった。

「そっか。でも、途中から好きじゃなくなったんだよね？ それはどうして？」

「なんか……毎週行くの、嫌になったから」

「何が嫌だった？」

洋翔は指をぎゅっと握った。

「みんな、ぼくよりサッカーうまいし……」

「うん」

「コーチも怖いし、なんか嫌だなって思った」

また翔太が何か言いかけたが、実花は視線だけで止める。ここで口を挟まれたら、洋翔はまた言葉を飲み込んでしまう。

「どうして嫌だって言わなかったの？」

「だって……」

口ごもりながら、またちらりと翔太の顔を見る洋翔に、実花は恐る恐る尋ねた。

「……怒られると思った？」

「うーん。怒られるっていうか、パパががっかりすると思って」

実花は返す言葉を失った。

翔太の熱量に押されていたのは、自分だけではない。洋翔は常に、その期待を受け止め続けていたのだ。

「サッカーよりバスケがいい」

「バスケ……颯真くんがやってるんだっけ？」

「うん。颯真くん、バスケクラブ行ってて。ぼくも毎日休み時間にバスケやってる」

バスケの話をする洋翔の目に光が宿った。声にも、わずかに明るさが戻る。

「ぼく、バスケのクラブやってみたい」

しかしその瞬間、翔太がソファの上で身を乗り出した。

「サッカーが嫌になったからやめたい、友達がやってるからバスケに行きたいって、それはわがままだろ」

洋翔がまたしゅんと小さくなる。実花はすぐに首を振った。

「わがままって、決めつけないで」