月収100万円という言葉に期待

半年前、圭吾はSNSで偶然見かけた広告をきっかけに副業に興味を持つようになった。それはネット通販で収入を得るというもので、未経験でも半年ほどで月収100万円を目指せると宣伝されていた。

半信半疑のまま、説明会に参加し、自分と同年代の人たちの成功体験を次々と紹介された。説明会が終わると担当者から高額なスクールに入ることを勧められたが、参加前の疑念はどこかへ吹き飛び、圭吾はすっかり稼げる気になっていた。

とはいえ受講料だけで100万円近くかかり、さらに商品の仕入れにも多額の費用が必要だった。貯金のほとんどなかった圭吾は消費者金融からお金を借りて、スクールの受講料や商品の仕入れ費用を工面した。借金することへの恐怖はもちろんあったが、それよりも兄や両親を見返したいという思いのほうが強く、圭吾はスクールの受講を決めた。

しかし、教えられたとおりに商品を仕入れても思うように売れず、借金だけが膨らんでいった。

気づけば借金は200万円に達していた。

圭吾の手取りは月20万円ほど。家賃が9万円で、食費や光熱費などの生活費をどれだけ切り詰めても月8万円ほどかかり、手元には3万円しか残らなかった。

これでは借金の利息すら十分に払えず、圭吾は次第に返済を滞納するようになっていた。

最初は消費者金融からの督促に何とか対応していたのだが、返済の目処が立たないまま時間だけが過ぎていった。親を頼ることも考えたが、また兄と比較され出来損ないだと思われることは嫌で言えなかった。

そんな中、ついに消費者金融から最終通告と書かれた書面が届いた。そこには期限までに滞納を解消しなければ、裁判所を通じた法的手続きを取ることになると記載されていた。

圭吾は書面を読んで血の気が引いた。裁判になればいずれ給料まで差し押さえられてしまうかもしれない。そうなれば会社や親にも借金のことが知られてしまうだろう。

もう手段を選んでいる場合ではなかった。

圭吾は頭を掻きながら、連絡先から真也の名前を探し出した。見返そうと意気込んだ相手に頼るのは情けなかったが、他に頼れる相手がいなかった。

意を決して電話をかけると、数回の呼び出し音のあとに真也が出た。

「珍しいな。お前から電話をかけてくるなんて」

懐かしい声に圭吾は緊張しながら答えた。

「兄貴、突然で悪いんだけどちょっと相談したいことがあるんだ」

「相談？ どうかしたのか？」

「電話じゃちょっと話しにくいから、できれば直接会って話せないかな？」

真也は少しだけ間を置いてから答えた。

「分かった。それなら今度の日曜日はどうだ？」

圭吾は礼を言い、待ち合わせの場所と時間を決めて電話を切った。