鉄板の上で肉が焼ける音が、途切れることなく続いていた。ひかりは箸を置き、煙の向こうで笑う依子を眺める。

初めての海外旅行。

ソウルの空港に降り立ったときの緊張感は、もう薄れていた。

「おいしいね。これ、ずっと食べてられる」

「でしょ。ひかりは、絶対韓国ハマると思ったんだよね」

依子はそう言いながら、サンチュに焼いた肉とキムチ、コチュジャンを手早く巻き、ひかりの皿へ置いた。素直に頬張ると、甘辛いタレと香ばしさが口に残った。

「ひかり、次こっち。予約してあるの」

会計を済ませて外に出ると、夕方の風が思ったより冷たい。

「え、私もう食べられないよ？」

「違う違う、食べものじゃなくて、クリニック。今日しか予約取れなかったの」

意外な一言に、思わず足を止めたが、依子は平然と歩き出した。ひかりは半歩遅れてついていく。

「美容の？ 私、そういうのは別に……」

「興味なくても、30超えたら肌管理は必須。やっとくと後が楽だから。ね？」

「うーん……痛いやつじゃないよね？」

「うん、痛くはないから大丈夫。今日はアクアピールとLDM。ダウンタイムもないよ」

「ちょっと何言ってるか分かんないです」

「簡単に言うと、毛穴をきれいにするやつ」

気乗りはしなかったが、いまさら1人でホテルに帰るのは不安だ。何より、依子が取った予約を無駄にできるほど、ひかりは薄情ではない。

「時間って、どれくらいかかるの？」

「受付入れて1時間ちょい。終わったら屋台で甘いの買お」

「……分かった」

通りを曲がり、ガラス張りの建物に入る。

「ご予約の大川さまと、田嶋さまですね。お待ちしておりました」

依子がスマホ画面を見せると、受付から聞こえてきたのは、流暢な日本語。クリニックのスタッフは、ほぼ全員が日本語が話せるのだと聞き、ひかりは少しだけ安堵した。

すぐに、紙の束が手渡される。

「こちらは同意書です。日本語版もあります」

ひかりは椅子に腰を下ろし、ページをめくった。施術の内容、起こり得る反応、当日の注意。細かい文字が続く。

「これ、赤みが出るって書いてあるんだけど」

「出ても一時的なもの。翌日には引く人が多いって」

「じゃあ、明日観光できる？」

「できるできる。っていうか、赤くなる人自体少ないよ」

依子は隣でスマホを見ながら答える。

「そっか……」

ひかりは注意事項の欄をもう一度読んでから、サインをした。