医療費だけではなかった出費

「母さん、正直に言って。これだけ頻繁に引き出してるんだから、覚えてないはずないだろ」

「……たまにパチンコに行くくらいよ」

「パチンコ？」

楓は思わず聞き返した。義母は気まずそうに、「ほんの息抜きよ」と付け加えた。

「息抜きで使う金額じゃないだろ。ほら、自分でも履歴確認してみろよ」

「これは私じゃないわよ」

「じゃあ、親父か？ 何に使ったんだ？」

「別に大したことじゃない」

「だから、それが何だって聞いてるんだ」

「……競馬だよ。でも毎週やってるわけじゃない」

義父は面倒そうに答えた。

2人とも、「これくらいしか楽しみがない」「大した金額ではない」と口をそろえて言い訳した。

しかし、金額の問題ではない。楓は一気に怒りが湧き上がるのを感じた。自分たちは陽向と紬の将来を考え、外食を減らしたり、欲しいものを見送ったりすることも珍しくない。そうして家計をやりくりしながら、毎月3万円を渡してきたのだ。

「私たち、病院代が大変だって聞いてたから援助してたんですよ」

「別に、あなたたちにもらった3万円をそのままパチンコに使ったわけじゃないでしょう」

「そういう問題じゃないだろ」

佑輔の声が低くなった。楓も同じ思いだった。

毎月の援助があったからこそ、その分だけ自分たちの娯楽にお金を使えていたとも言える。

問題は義両親が経済的に困窮していることではない。自分たちの生活を見直さないまま、足りない分を息子夫婦に補わせようとしていることだった。

「私たちは、お義母さんたちが本当に困っているなら助けたいと思っています」

重苦しい空気が漂う中、楓は義母を見て、ゆっくりと言葉を続けた。

「でも、ギャンブルに使うお金を私たちが出すのは違うと思います」